هناك لحظة عندما تنظر إلى السماء الليلية ويلفت انتباهك اللمعان المألوف لمجموعة النجوم المعروفة باسم الثريا. تظهر "الأخوات السبع" بهدوء، مرتبطة معًا في أسطورة قديمة وتلسكوبات حديثة. ومع ذلك، الآن، تمامًا كما قد تكشف نسمة هواء خفيفة عن تموجات خفية على بركة ساكنة، اكتشف علماء الفلك أن هذه المجموعة أوسع بكثير مما كنا نعتقد - عائلة أكبر بكثير من النجوم مما حسبنا.
في تطور لطيف، تظهر الأبحاث الجديدة أن الثريا قد تحتوي على حوالي 20 مرة أكثر من النجوم مما كان يُعتقد سابقًا. باستخدام قياسات Gaia الدقيقة لحركة النجوم وبيانات TESS حول معدلات الدوران، حدد الباحثون أكثر من 3000 نجم تشترك في خصائص رئيسية للثريا - عمر شاب، حركة مشابهة، وسرعة دوران. أطلقوا على هذه المجموعة الموسعة اسم "مجمع الثريا الأكبر". تعتمد هذه الطريقة على فكرة أن النجوم الشابة تدور بشكل أسرع، لذا من خلال تصفية النجوم حسب فترة الدوران، يمكنهم اختيار الأشقاء الحقيقيين.
تغير هذه الاكتشافات السرد حول الثريا. سابقًا، كان يُعتقد أن المجموعة صغيرة نسبيًا ومضغوطة - بضع مئات إلى ربما ألف نجم متجمعة داخل السحابة المتألقة المألوفة. الآن تصبح القصة واحدة من هيكل أكثر انتشارًا، ونجوم متجولة، ومجموعة انتشرت - أو ربما كانت دائمًا أكثر انتشارًا - عبر السماء. لخص أحد الباحثين الأمر ببساطة: "ليس فقط سبعة نجوم ساطعة، بل آلاف من الأشقاء المفقودين متناثرين عبر السماء بأكملها."
ماذا يخبرنا هذا؟ أولاً، يؤكد أن مجموعات النجوم قد لا تكون دائمًا تجمعات مرتبة ومضغوطة؛ قد تكون حدودها الخارجية أكثر انتشارًا وامتدادًا مما كان يُعتقد سابقًا. تفتح التقنية المستخدمة هنا - دمج بيانات الحركة والدوران - أبوابًا جديدة للعثور على عائلات نجمية موسعة تباعدت. قد يغير هذا كيف نفهم مناطق ولادة النجوم، وكيف تتطور المجموعات، وحتى كيف قد تكون مسقط رأس شمسنا قد تشتت أشقاءها. ثانيًا، ثقافيًا ومرئيًا، قد تستعيد الثريا بعض غموضها. كانت الثقافات القديمة حول العالم تنظر إلى تلك الأخوات وتنسج قصصًا عن القرابة والملاحة؛ الآن نعلم أن القرابة قد تمتد بشكل أوسع.
بالطبع، هناك تحذيرات. تشير رقم "20 مرة أكبر" إلى العضوية، وليس بالضرورة هالة كروية مرتبة. النجوم الجديدة أكثر تشتتًا، واتصالاتها أقل ارتباطًا. وعملية تحديد العضوية في مثل هذا المجمع الضخم والمتناثر لا تزال تمثل تحديًا. لا يزال يتم تحسين الصورة، ولا تزال الهيكل التفصيلي، وتدرجات العمر، والمصير الديناميكي لهذه النجوم مواضيع قيد الدراسة النشطة.
لكن في سكون ضوء النجوم، هذه واحدة من تلك اللحظات عندما يهمس الكون: ما تراه ليس كل ما هو موجود. تلك المجموعة من النجوم الشابة الساطعة لها تأثيرات تموجية، أشقاء يتجولون، غير مرئيين حتى الآن. عندما تنظر إلى الثريا في المرة القادمة، قد تتخيل ليس فقط سبع أخوات تتألق في الليل، بل عائلة أوسع بكثير - ربما عشرات الآلاف من الرفاق السماويين الممتدين عبر المجرة.
في أخبار لطيفة: قام علماء الفلك بهدوء بتوسيع خريطة الثريا، كاشفين عن عائلة نجمية أوسع مما كان يُعتقد سابقًا. لا تزال "الأخوات السبع" القديمة تتألق كمرشدين في السماء، لكن الآن تقودنا نحو فهم أعمق لكيفية تجمع النجوم، وتشتت، واستمرارها عبر الزمن والفضاء.
تنبيه حول الصور المرئيات تم إنشاؤها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
المصادر Space.com، ABC News، أصدقاء ناسا / NOIRLab، Universe Today، StarWalk.