النجم المعني، وهو قزم أحمر يبعد حوالي 130 سنة ضوئية، أطلق انفجارًا كتليًا إكليليًا يسير بسرعة حوالي 2400 كيلومتر في الثانية - وهو أكثر سطوعًا بحوالي 100 مرة من أي عاصفة شمسية مشابهة من شمسنا. باستخدام تلسكوب LOFAR الراديوي، سجل علماء الفلك انفجارًا راديويًا من النوع الثاني استمر لمدة دقيقتين ونصف، وهو العلامة المميزة للبلازما المغناطيسية التي تتسابق عبر الفضاء.
تعتبر الأقزام الحمراء من بين أكثر النجوم شيوعًا في المجرة وبعضها الأكثر تقلبًا. تتقلب مجالاتها المغناطيسية مثل المحيطات المضطربة، مما يؤدي إلى انفجارات تفوق حتى أسوأ العواصف الشمسية لدينا. العديد من الكواكب الخارجية التي نطلق عليها "قابلة للسكن" تدور حول هذه النجوم بالذات - قريبة بما يكفي لتدفئتها، ولكنها قريبة بشكل خطير من هذه العواصف. يمكن أن يؤدي انفجار واحد مثل هذا إلى إزالة الغلاف الجوي، ممزقًا الجلد الهش الذي يجعل الكوكب صالحًا للسكن.
لقد اشتبه العلماء منذ فترة طويلة في أن مثل هذه الانفجارات تحدث في أماكن أخرى، ولكن حتى الآن، لم يرَ أحد الأدلة. هذا الانفجار الكتلي الإكليلي، الذي أطلق عليه الباحثون "البندقية المدخنة"، يؤكد أن الطقس النجمي في أنظمة أخرى يمكن أن يكون أكثر تطرفًا بكثير من طقسنا. على الأرض، يمكن أن تعطل العواصف الشمسية الأقمار الصناعية وشبكات الطاقة؛ في هذه العوالم البعيدة، قد تمحو الظروف اللازمة لبدء الحياة.
ومع ذلك، فإن الاكتشاف ليس يأسًا. يرى علماء الفلك أن هذه خطوة ضرورية نحو فهم قابلية السكن. يساعد معرفة المخاطر في تحديد النجوم النادرة الهادئة بما يكفي لتحتضن الحياة. ستستمع أدوات مثل مصفوفة الكيلومتر المربع القادمة إلى المزيد من هذه الأحداث، مما يبني صورة إحصائية عن مدى تكرار حدوثها - وأين في المجرة قد تكون الحياة لديها فرصة.
يتعمق التناقض: قد تكون الأقزام الحمراء، التي كانت تعتبر مضيفين مثاليين لكواكب شبيهة بالأرض، مانحة ومدمرة في آن واحد. تقدم ديمومتها مليارات السنين لظهور الحياة، ومع ذلك قد تمنعها عواصفها. وبالتالي، تصبح بحثنا عن الحياة خارج الأرض بحثًا عن التوازن - سعيًا نحو شموس تتألق، ولكن لا تحرق.
ما بدأ كوميض في تلسكوب راديوي قد اتسع ليصبح سؤالًا حول الوجود نفسه. يذكرنا نفس الوحش لنجم صغير بأن الفضاء ليس مجرد قماش من الجمال، بل أيضًا من المخاطر. إذا كانت الحياة موجودة في مكان آخر، يجب أن تتعلم الرقص مع مثل هذه العواصف - أو أن تُحمي بواسطة شموس نادرة وهادئة. الكون، الذي لا يزال رائعًا، يكشف مرة أخرى أن الخلق والدمار غالبًا ما يتشاركان نفس الضوء.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي "الصور في هذه المقالة هي رسومات مولدة بواسطة الذكاء الاصطناعي، مقصودة لأغراض المفهوم فقط."
المصادر: واشنطن بوست Space.com El País (بالإنجليزية) Nature المراصد الجنوبية الأوروبية