تبدأ بعض الرحلات قبل الإقلاع بفترة طويلة. تبدأ في ورش العمل، والمختبرات، والمحاكاة، وسنوات من الهندسة الصبورة. وصلت الآن مهمة استكشاف أقمار المريخ اليابانية، المعروفة باسم MMX، إلى معلم مرئي: وصلت المركبة الفضائية إلى موقع الإطلاق لمهمتها الطموحة إلى فوبوس، أحد قمرين للمريخ.

تتولى وكالة استكشاف الفضاء اليابانية، أو JAXA، قيادة المهمة. هدفها هو السفر إلى المريخ، ودراسة كل من فوبوس وديموس، وجمع عينات من فوبوس، وإعادتها إلى الأرض. إذا نجحت، ستصبح أول مهمة لإعادة العينات من منطقة أقمار المريخ.

تشير التقارير الأخيرة إلى أن المركبة الفضائية وصلت إلى مركز تانيغاشيما الفضائي بعد استعدادات النقل، مع استهداف الإطلاق في أواخر عام 2026. لا تنتهي الاستعدادات عند وصولها إلى منصة الإطلاق، لكنها تمثل الانتقال من التصميم إلى المغادرة.

يهتم العلماء بشكل خاص بفوبوس لأن أصله لا يزال محل نقاش. تقترح بعض النظريات أنه قد يكون كويكبًا تم التقاطه، بينما يقترح آخرون أنه تشكل من الحطام بعد تأثير عملاق مع المريخ. يمكن أن تساعد العينات المعادة إلى الأرض في حل هذا السؤال.

تعد MMX أيضًا مهمة دولية من حيث الروح. تشمل الأدوات والتعاون العلمي شركاء من خارج اليابان، مما يعكس كيف أن علم الكواكب يتجاوز الحدود بشكل متزايد كما تتجاوز المركبات الفضائية المسافات.

يمتد الجدول الزمني للمهمة على مدى سنوات. بعد الإطلاق، من المتوقع أن تسافر MMX إلى المريخ، وتقوم بملاحظات، تهبط لفترة قصيرة أو تلمس الأرض لجمع العينات، وفي النهاية تبدأ رحلة العودة إلى الأرض.

هناك جرأة في استرجاع الغبار والحجر من عالم آخر، ولكن هناك أيضًا تواضع. تسعى مثل هذه المهام إلى جمع كميات صغيرة من المواد لأن الحبيبات الصغيرة يمكن أن تجيب على أسئلة كبيرة حول كيفية تشكيل الكواكب والأقمار.

ما rests الآن في موقع الإطلاق قد يتحرك قريبًا نحو أفق أحمر. بين الأرض والمريخ توجد مسافة؛ بين السؤال والجواب توجد جهود. تواصل وكالات الفضاء سد الفجوة بين الاثنين.

تقول JAXA إن MMX لا تزال على المسار الصحيح لفتح نافذة الإطلاق في عام 2026، مع خطط لإعادة العينات بعد عمليات متعددة السنوات حول المريخ.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: الصور المستخدمة هنا هي مفاهيم تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي بناءً على خطط المهمة والأوصاف العامة.

المصادر: JAXA، NASA Science، Space.com