هناك نوع محدد من الذاكرة ينتمي فقط إلى الأماكن العالية، تاريخ مكتوب في الحركة البطيئة والم grinding للجليد ضد العظام القديمة للأرض. في جبال الألب الجنوبية في نيوزيلندا، الأنهار الجليدية أكثر من مجرد ميزات في المنظر الطبيعي؛ إنها أنفاس الجبال الحية، تنمو وتتناقص في حوار إيقاعي مع الفصول والمناخ المتغير في العالم. على مدار خمسين عامًا، كنا نراقبها بعين ثابتة وسريرية، نسجل التناقص التدريجي في بطانياتها البيضاء والتراجع البطيء لسانها المتجمد.

يخبرنا أحدث مسح جوي، وهو تقليد يمتد على نصف قرن، قصة من التحمل والهشاشة. في موسم يتميز بالطقس المتغير والوصول المفاجئ والبارد للثلوج المتأخرة، وجدت الأنهار الجليدية فترة مؤقتة وثمينة من الهدوء. بعد سنوات من فقدان الجليد السريع، توقف التراجع، إن كان فقط للحظة، كما لو أن الجبال نفسها تأخذ نفسًا عميقًا وطويلًا قبل الاندفاع الحتمي التالي للحرارة. إنها لحظة نادرة من السكون في سردٍ هيمن عليه دق الطبول الثابت للانخفاض.

لمشاهدة نهر جليدي من الجو هو أن تشهد الحجم الهائل للقوى العاملة. ترى الشقوق الزرقاء العميقة التي تتحدث عن ضغط هائل، والأحجار الرمادية التي حملها الجليد من القمم مثل حزام ناقل بطيء الحركة. هذه الأنهار المتجمدة هي حراس صحتنا البيئية، تستجيب بحساسية رائعة لدرجة حرارة الهواء ورطوبة الرياح. إنها الدليل الأكثر وضوحًا على التغييرات التي أطلقناها، وقصتها هي قصة تهمنا جميعًا.

هناك حزن معين في إدراك أن "الهدوء" في العصر الحديث هو مجرد توقف في اتجاه أطول من الفقد. يعرف العلماء الذين كرسوا حياتهم لهذه اليقظة أن موسمًا جيدًا من الثلوج لا يمكن أن يلغي التأثير التراكمي لعقود من الاحترار. ومع ذلك، هناك أيضًا أمل في استمرار الجليد. يذكرنا بأن الطبيعة لديها قدرة رائعة على المرونة، وأن كل عام تبقى فيه الأنهار الجليدية هو عام لدينا لفهم تأثيرنا بشكل أفضل ولإيجاد طريقة أكثر استدامة للعيش جنبًا إلى جنب مع البرية.

جبال الألب الجنوبية هي مكان للجمال العميق والتغيير العميق أيضًا. مع تراجع الأنهار الجليدية، تترك وراءها مناظر جديدة من الصخور والمياه، مما يغير تدفق الأنهار وموائل المخلوقات التي تعيش في الوديان العالية. نحن نشهد ولادة جغرافيا جديدة، تتشكل بفعل حرارة عالم في انتقال. لمشاهدة هذه العملية لمدة خمسين عامًا هو اكتساب منظور يتجاوز الضجيج القصير الأمد للسياسة والأسواق، ويركز بدلاً من ذلك على الصحة الطويلة الأمد للكوكب.

غالبًا ما نفكر في الجبال كأبدية، لكنها ديناميكية مثل السحب التي تدور حول قممها. الجليد هو ضيف عابر، زائر من عالم قديم وبارد يجد صعوبة متزايدة في البقاء. دورنا هو أن نكون الشهود، نسجل مرور الفصول بدقة وتعاطف، ونتأكد من أن قصة الجليد تُروى بالجدية التي تستحقها. لا تطالب الأنهار الجليدية بتدخلنا، لكنها تتطلب انتباهنا، حيث تعمل كمرآة للاختيارات التي نتخذها كمجتمع عالمي.

أكملت علوم الأرض في نيوزيلندا مسحها الجوي السنوي الخمسين لجبال الألب الجنوبية، مُبلغًا عن فترة نادرة من الاستقرار بسبب أنماط الطقس الصيفية المواتية. بينما أظهر هذا العام توقفًا مؤقتًا في فقدان الجليد السريع الذي لوحظ على مدى العقد الماضي، تؤكد البيانات طويلة الأجل أن الحجم الإجمالي للأنهار الجليدية قد انخفض بنحو 35% منذ بدء المسوحات في السبعينيات. يؤكد العلماء أنه بينما يمكن أن توفر أحداث الطقس القصيرة الأجل فترة من الهدوء، فإن الاتجاه العام لتراجع الأنهار الجليدية المدفوع بتغير المناخ لا يزال مصدر قلق كبير لأمن المياه الإقليمية وصحة النظام البيئي.