لقد تعلمت الأرض الانتظار. عبر السهول الشمالية والسهول الشرقية، يكمن التربة شاحبة ومكسورة، تحمل ذاكرة المطر بدلاً من وجوده. تمتد مسارات الماشية أطول كل يوم، وتتحرك القرى بوتيرة أبطأ، مشكّلةً بفعل الحرارة والمسافة وعدم اليقين. في العديد من مناطق كينيا، أصبح الجفاف أقل من حالة طوارئ وأكثر كشرط من شروط الحياة.
يواجه أكثر من مليوني شخص الآن جوعًا حادًا حيث تسيطر الظروف الجافة المطولة على مساحات واسعة من البلاد، وفقًا للتقييمات الإنسانية. لقد أصبحت المواسم التي كانت توجه الزراعة والرعي غير موثوقة، مما ترك المحاصيل متخلفة والمراعي عارية. بالنسبة للعائلات التي تعيش بالفعل بالقرب من الهامش، فإن غياب المطر قد ترجم مباشرة إلى مخازن فارغة ووجبات متقلصة.
في المقاطعات الجافة وشبه الجافة، تزايدت حالات نفوق الماشية مع جفاف نقاط المياه واختفاء طرق الرعي. الحيوانات التي تنجو غالبًا ما تُباع بأسعار أقل في السوق، مما يضعف دخل الأسر في اللحظة التي ترتفع فيها تكاليف الغذاء. بالنسبة للمجتمعات الرعوية، التي ترتبط ثروتها وتغذيتها بقطعانها، فإن الخسائر هي خسائر اقتصادية وشخصية عميقة.
تأثيرات الجفاف لا تقتصر على المناظر الطبيعية الريفية. تشعر المراكز الحضرية بسحبها من خلال ارتفاع أسعار الغذاء، واضطراب سلاسل الإمداد، وزيادة الهجرة حيث تترك العائلات المناطق المتضررة بحثًا عن العمل أو المساعدة. تفيد المدارس بتراجع الحضور في بعض المناطق حيث يسافر الأطفال لمسافات أطول للحصول على المياه أو يتسربون لمساعدة الأسر على التكيف.
قامت الوكالات الحكومية ومنظمات الإغاثة بتوسيع المساعدات الغذائية، والتحويلات النقدية، ونقل المياه في المناطق الأكثر تضررًا. تم توسيع برامج التغذية للأطفال والنساء الحوامل، بينما تستمر أنظمة الإنذار المبكر في تتبع أنماط الأمطار ومؤشرات الأمن الغذائي. ومع ذلك، تكافح جهود الإغاثة لمواكبة حجم واستمرارية الأزمة.
لقد زادت تقلبات المناخ من حدة التحدي. تظهر البيانات الجوية أن دورات الجفاف أصبحت أكثر تكرارًا وشدة، مما يضغط فترات التعافي بين الصدمات. ما كان يومًا ما صعوبة عرضية الآن يتداخل من موسم إلى آخر، مما يضعف القدرة على الصمود ويترك المجتمعات مع خيارات أقل في كل مرة تفشل فيها الأمطار.
بينما تنظر كينيا إلى الأمام، تثير الأزمة أسئلة تتجاوز البقاء الفوري. إنها تتحدث عن استخدام الأراضي، وإدارة المياه، والحماية الاجتماعية، وقدرة الأنظمة التي بُنيت لمناخ آخر على التكيف مع مناخ أكثر قسوة. بالنسبة لملايين الأشخاص الذين يعيشون تحت سماء خالية من الغيوم، فإن الجوع ليس مفاجئًا. إنه يصل تدريجيًا، مقاسًا في الحصاد المفقود، والحيوانات الضعيفة، والانتظار الطويل للمطر الذي قد لا يأتي.