في جنوب شرق آسيا، لطالما فضلت الدبلوماسية لغة هادئة وإيقاعًا حذرًا. تمتد الاجتماعات حتى وقت متأخر من المساء، وتُصاغ البيانات حتى لا تُسيء إلى أحد، ويتحدث عن الوحدة كهدف وطريقة. ومع ذلك، تحت الطقوس المألوفة، كانت الضغوط تتزايد - ليس من اتجاه واحد، بل من عدة اتجاهات.
تجد رابطة دول جنوب شرق آسيا نفسها الآن تتنقل بين تحديات متداخلة تختبر تماسكها ومصداقيتها. من أزمة ميانمار المستمرة إلى تصاعد التوترات في بحر الصين الجنوبي، يُطلب من الكتلة أن تفعل شيئًا لطالما اقتربت منه بحذر: اتخاذ مواقف ذات مغزى.
تظل ميانمار هي الشق الأكثر إلحاحًا. بعد سنوات من استيلاء الجيش على السلطة، تستمر أعمال العنف، وتزداد الاحتياجات الإنسانية عمقًا، ويظل الحوار السياسي بعيد المنال. لقد تعثرت الإجماع المكون من خمس نقاط الذي قدمته آسيان، والذي كان يُعتبر خريطة طريق، في الممارسة العملية. يجادل بعض الدول الأعضاء بضرورة اتخاذ تدابير أكثر صرامة، بينما يدعو آخرون إلى الاستمرار في الانخراط، لكن التوصل إلى اتفاق أثبت أنه صعب. والنتيجة هي سياسة تُعرف أكثر بالتكرار من الحل.
في البحر، يتخذ التحدي شكلًا مختلفًا. في بحر الصين الجنوبي، تتقاطع المطالبات الإقليمية المتنافسة مع التنافس الاستراتيجي والاعتماد الاقتصادي. تشارك عدة دول من آسيان بشكل مباشر، بينما تراقب دول أخرى بقلق بينما تتصاعد التوترات بين الصين والدول المطالبة. كانت جهود إنهاء صياغة مدونة سلوك ملزمة تسير ببطء، مقيدة بمصالح وطنية مختلفة والتزام الكتلة بالإجماع.
تظهر هاتان المسألتان - واحدة داخلية، والأخرى خارجية - نفس التوتر الأساسي. تم بناء آسيان لإدارة الاختلاف، وليس للقضاء عليه. لقد كانت قوتها دائمًا في العملية بدلاً من التنفيذ، والحوار بدلاً من التوجيه. ولكن مع تصاعد الضغوط الإقليمية، يتم اختبار هذا النهج من خلال أحداث لا تتوقف من أجل الإجماع.
تواجه الدول الأعضاء واقعيات متباينة. بعض الدول تعطي الأولوية للاستقرار وعدم التدخل، بينما يجادل آخرون بأن المصداقية تتطلب اتخاذ إجراءات أكثر حزمًا. تعقد الروابط الاقتصادية الخيارات السياسية، خاصة عندما تلعب القوى الخارجية دورًا متزايد الوضوح في مشهد الأمن الإقليمي. الوحدة، التي كانت مفترضة، تتطلب الآن مفاوضات خاصة بها.
ومع ذلك، تستمر آسيان ليس لأنها حاسمة، ولكن لأنها ضرورية. في منطقة تتشكل من خلال القرب والتاريخ، فإن البديل عن الإجماع غير المثالي هو التفكك. تظل الكتلة المنتدى الرئيسي حيث تتحدث جنوب شرق آسيا إلى نفسها قبل أن تتحدث إلى العالم.
بينما تستمر الأزمات من الحدود البرية إلى المياه المتنازع عليها، فإن تحدي آسيان ليس مجرد إدارة النزاعات، ولكن إعادة تعريف الأهمية. ما إذا كانت تستطيع التكيف دون التخلي عن مبادئها الأساسية سيحدد ليس فقط تأثيرها، ولكن مستقبلها - مستقبل يتشكل، كما هو الحال دائمًا، بالصبر تحت الضغط.