في بعض الأحيان، تحتفظ الكواكب بذكرياتها في التعرجات بدلاً من الكلمات. قد يحمل جرف، أو منحدر، أو شريط صامت عبر تضاريس قديمة معنى أكبر مما يبدو في البداية. يقول العلماء الآن إن ميزة "حلقة حوض الاستحمام" على المريخ قد تقدم دليلًا جديدًا على أن محيطًا شاسعًا كان يغطي جزءًا من الكوكب الأحمر قبل مليارات السنين.

وصف الباحثون تشكيلًا واسعًا يشبه الرف الساحلي قد يتتبع حافة بحر مريخي اختفى منذ زمن طويل. يشير التشبيه بحلقة حوض الاستحمام إلى العلامة التي تتركها المياه عند انحسارها.

الدراسة، التي نُشرت في مجلة Nature، فحصت بيانات طبوغرافية تم جمعها بواسطة أدوات ناسا التي رسمت سطح المريخ. قارن العلماء تلك الأنماط بكيفية تشكل السواحل والرفوف القارية على الأرض.

لقد أظهر المريخ منذ فترة طويلة علامات على وجود مياه قديمة، بما في ذلك وديان الأنهار، والدلتا، وأحواض البحيرات. ومع ذلك، فإن ما إذا كان قد احتوى يومًا على محيط شمالي كبير لا يزال واحدًا من النقاشات المستمرة في علم الكواكب.

يجادل الباحثون بأن الرف الذي تم تحديده حديثًا قد يكون أكثر متانة ووضوحًا من آثار الشواطئ الضيقة التي تم اقتراحها في العقود السابقة. إذا تم تأكيده، فقد يقوي القضية من أجل وجود محيط طويل الأمد.

رحب بعض الخبراء الخارجيين بالفكرة مع الإشارة إلى أن المريخ يختلف كثيرًا عن الأرض. دون وجود تكتونيات الصفائح ومع تاريخ مناخي مختلف جدًا، يجب التعامل مع المقارنات بحذر.

ومع ذلك، يُعتبر الفرضية قابلة للاختبار. قد تفحص المهام المستقبلية المعادن والرواسب فوق وتحت الحدود المقترحة بحثًا عن علامات على العمليات البحرية.

سواء أثبتت الميزة أنها حاسمة أم لا، يبقى السؤال عميقًا: قد يكون المريخ يومًا ما أكثر دفئًا ورطوبة وأكثر ألفة من الصحراء الباردة التي نراها اليوم. إن البحث عن شاطئه هو أيضًا بحث عن قابليته للسكن في الماضي.

تنبيه بشأن الصور الناتجة عن الذكاء الاصطناعي: هذه الصور هي تمثيلات فنية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي بناءً على تقارير علمية ووصف الأبحاث.

المصادر (للتحقق): CNN، Nature، NASA، Caltech، جامعة تكساس في أوستن