بعيدًا عن الضوضاء الساطعة للمدن وحركة المحيطات المضطربة، يتحرك النظام الشمسي بإيقاع أكثر هدوءًا. تدور الكواكب في أقواسها الصبورة، وينجرف القمر على مساره المألوف، وتتعقب الحجارة الصغيرة العديدة خطوطها غير المرئية عبر الظلام. معظمها يمر دون أن يلاحظه أحد، مسافرين صامتين في سماء واسعة جدًا لتكون تحت المراقبة المستمرة.
بين الحين والآخر، ومع ذلك، يدخل أحد هذه الأجسام المتجولة بشكلbriefly إلى مجال الاهتمام البشري الضيق. يقيس علماء الفلك مساره، ويحسنون مداره، ويشاهدون كما أن عدم اليقين يتلاشى ببطء ليحل محله الوضوح.
كان هذا هو الحال مع كويكب يُعرف باسم 2024 YR4، وهو جسم صخري يبلغ عرضه حوالي ستين مترًا تم اكتشافه لأول مرة في أواخر عام 2024. لفترة من الوقت، اقترحت مساره المتوقع احتمالًا صغيرًا ولكنه ملحوظ بأنه قد يصطدم بالقمر في ديسمبر 2032. وضعت الحسابات الأولية تلك الفرصة عند حوالي أربعة في المئة، وهو رقم متواضع في لغة علم الفلك ولكنه مثير للاهتمام بما يكفي لدعوة المراقبة الدقيقة.
في الأشهر التي تلت ذلك، وجهت التلسكوبات عبر الأرض وفي الفضاء انتباهها نحو الحركة الخافتة للكويكب ضد النجوم. ومن بين الملاحظات الأكثر قيمة جاءت من تلسكوب جيمس ويب الفضائي، الذي سمحت أدواته تحت الحمراء للعلماء بتحسين قياسات حجم الكويكب ومداره. كل مجموعة بيانات جديدة ضيقت مجال المسارات المحتملة التي قد يتبعها الجسم.
ببطء، أصبحت هندسة رحلته أكثر وضوحًا. ما كان يبدو في السابق كسحابة من الاحتمالات قد تكثف إلى مسار أكثر دقة، كاشفًا أن الكويكب لن يصطدم بالقمر بعد كل شيء. بدلاً من ذلك، ستحمله مساره بأمان بعيدًا عن قمرنا الطبيعي.
تشير الحسابات الحالية إلى أنه في 22 ديسمبر 2032، سيمر الكويكب 2024 YR4 بالقرب من القمر على بعد حوالي 13,200 ميل، أو حوالي 21,200 كيلومتر. يُقدّر أن الكويكب نفسه يتراوح قطره بين 53 و67 مترًا، وهو تقريبًا ارتفاع مبنى مكون من عشرة طوابق. على الرغم من كونه كبيرًا بما يكفي لجذب اهتمام علمي، إلا أنه لا يشكل أي تهديد للأرض، ويقول الباحثون إنه لا يوجد خطر من الاصطدام بكوكبنا لمدة قرن على الأقل.
لفترة قصيرة، اعتبر العلماء كيف قد يبدو الاصطدام القمري. قد يكون الضرب من جسم بهذا الحجم قد أنتج ومضة ساطعة على سطح القمر ونحت فوهة جديدة في التضاريس القديمة. من المحتمل أن يكون مثل هذا الحدث مرئيًا من الأرض، مما يوفر فرصة نادرة لمراقبة تأثير كويكب في الوقت الحقيقي.
بدلاً من ذلك، ستكون النتيجة أكثر هدوءًا. سيستمر الكويكب في مداره حول الشمس، مسافر صغير آخر ينسج في تيارات الجاذبية للنظام الشمسي.
يقول علماء ناسا الآن إنه لا توجد فرصة أن يصطدم الكويكب 2024 YR4 بالقمر في عام 2032، وفقًا لأحدث الحسابات المدارية. ستمر الكائن ببساطة، تذكير آخر بأن السماء فوقنا تظل مكانًا للحركة - ولكن أيضًا، غالبًا، لمسافة مطمئنة.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي المرئيات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي وتعمل كممثلين مفاهيميين.
المصادر (أسماء وسائل الإعلام فقط) أسوشيتد برس Space.com ناسا Live Science الوكالة الأوروبية للفضاء