الكون أحيانًا يرسل زوارًا دون مقدمة. يصلون بهدوء، متجاوزين مسافات شاسعة تجعل التقاويم البشرية تبدو قصيرة بجانبهم. أحد هؤلاء المسافرين، المذنب بين النجوم المعروف باسم 3I/ATLAS، قاد العلماء إلى استنتاج ملحوظ: قد تكون رحلته قد بدأت في منطقة باردة ومعزولة من مجرة درب التبانة، بعيدًا عن دور الحضانة المزدحمة حيث تولد العديد من النجوم.

هذا المذنب جذب الانتباه العالمي بعد أن أصبح ثالث جسم بين النجوم يتم تأكيده وتم رصده وهو يمر عبر نظامنا الشمسي. على عكس المذنبات العادية المرتبطة بالشمس، جاء 3I/ATLAS من خارج جيراننا النجمي وهو الآن يستمر في الابتعاد مرة أخرى. زيارته القصيرة قدمت لعلماء الفلك فرصة نادرة لدراسة مادة تشكلت في مكان آخر في المجرة.

حلل الباحثون التركيب الكيميائي للمذنب باستخدام مراصد متقدمة، بما في ذلك ALMA في تشيلي. وجدت قياساتهم مستويات مرتفعة من الديوتيريوم في مياهه، وهو دليل على أن الجسم من المحتمل أنه تشكل في ظروف باردة للغاية حيث يمكن الحفاظ على مثل هذه التوقيعات النظيرية.

تشير تلك النتيجة إلى أصل في بيئة نجمية بعيدة ومعزولة. يقترح العلماء أن نجمه الأم قد تشكل مع عدد أقل من النجوم المجاورة، مما يقلل من الحرارة والاضطراب الخارجي. في ذلك الإعداد الأكثر هدوءًا، يمكن أن تكون الأجسام الجليدية قد تطورت بشكل مختلف عن تلك الموجودة في المناطق الأكثر ازدحامًا مثل تلك التي أنتجت شمسنا.

هناك أيضًا إحساس أعمق بالزمن في هذا الاكتشاف. تشير التقديرات إلى أن المذنب قد يكون عمره مليارات السنين - ربما أقدم من نظامنا الشمسي نفسه. إذا تم تأكيد ذلك، فسيمثل مادة محفوظة من فصل سابق من تاريخ المجرة.

كل جسم بين النجوم يقدم أكثر من مجرد جديد. إنها شظايا من أنظمة أخرى، تحمل الكيمياء، والبنية، والذاكرة من أماكن لا يمكن للبشر الوصول إليها بعد. حيث لا تستطيع التلسكوبات السفر، تأتي هذه المسافرين أحيانًا إلينا.

تساعد الدراسة أيضًا في تحسين النظريات حول تشكيل الكواكب. من خلال مقارنة مادة المذنبات الأجنبية مع المذنبات من نظامنا الشمسي، يمكن لعلماء الفلك فهم مدى شيوع - أو عدم شيوع - تاريخنا المحلي.

ما مر فوق كخط من الحركة الآن يترك وراءه شيئًا أكثر هدوءًا: دليل على أن حتى الزوايا البعيدة والوحدة من المجرة قد بنت يومًا عوالم من الجليد والحجر.

يقول العلماء إن 3I/ATLAS الآن يتجه بعيدًا عن الشمس، لكن البيانات التي تم جمعها خلال مروره ستستمر في الدراسة لسنوات.

تنبيه بشأن الصور: الصور المعروضة مع هذه المقالة هي تفسيرات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي بناءً على تقارير فلكية.

المصادر: أسوشيتد برس، ناسا، ABC نيوز، لايف ساينس