لطالما حملت السماء الليلية لغة هادئة خاصة بها. قبل وقت طويل من التلسكوبات والأقمار الصناعية، كان الناس ينظرون إلى الأعلى ويجدون قصصًا مكتوبة في الضوء—أقمار رقيقة، كواكب متجولة، وأقمشة متلألئة من الألوان ترقص فوق الأفق. حتى اليوم، عندما تتلألأ المدن وتتنافس الشاشات على جذب انتباهنا، لا تزال السماء تجد طرقًا لتقديم لحظات من الدهشة الهادئة.
هذا الأسبوع، تصل واحدة من تلك اللحظات في الاقتران البسيط لخاصيتين سماويتين: قمر هلال رقيق وزيادة محتملة في الأضواء الشمالية. لا يعد أي منهما نادرًا بمفرده، لكن معًا يخلقون مشهدًا يبدو شبه متعمد، كما لو أن السماء نفسها كانت تؤلف عرضًا لطيفًا.
يظهر القمر الهلال بعد غروب الشمس بقليل، منخفضًا في السماء الغربية. شكله رقيق—قوس ضيق من الضوء، مثل لمسة فرشاة مرسومة ضد الأزرق المتلاشي للمساء. غالبًا خلال هذه المرحلة، يمكن للمراقبين أيضًا ملاحظة توهج خافت يحيط ببقية قرص القمر، وهو ظاهرة تعرف باسم "ضوء الأرض". إنه ضوء الشمس المنعكس من الأرض إلى القمر، مما يضيء برفق ما كان سيبقى في الظل.
بينما يستقر القمر بهدوء في الشفق، يحدث شيء أكثر نشاطًا بعيدًا عن غلافنا الجوي. لقد أثار النشاط على الشمس مؤخرًا الرياح الشمسية، مرسلاً تيارات من الجسيمات المشحونة نحو الأرض. عندما تصطدم هذه الجسيمات بحقل الأرض المغناطيسي، يمكن أن تشعل الشفق القطبي—الأضواء الشمالية—محوّلة الغلاف الجوي العلوي إلى ستائر من الضوء الأخضر والأحمر والبنفسجي.
أصدر المتنبئون الذين يراقبون الطقس الفضائي تنبيهات لاضطرابات مغناطيسية طفيفة، وهي ظروف يمكن أن تجعل الأضواء الشمالية مرئية أبعد جنوبًا من المعتاد عبر أجزاء من أمريكا الشمالية وأوروبا الشمالية. غالبًا ما تكون هذه الأحداث خفية، تظهر كأقواس خضراء باهتة أو تموجات لطيفة عبر الأفق بدلاً من العروض الدرامية التي تُرى أحيانًا في الصور. ومع ذلك، حتى أضعف الشفق يحمل شعورًا لا يمكن إنكاره بالدهشة.
هذا التوقيت ليس عرضيًا تمامًا. يُعرف شهر مارس بين علماء الفلك بأنه موسم مناسب لمراقبة الشفق. مع اقتراب الأرض من الاعتدال الربيعي، يمكن أن يتماشى اتجاه حقلها المغناطيسي بشكل أكثر فعالية مع الرياح الشمسية، مما يزيد من احتمالية تسرب الجسيمات المشحونة إلى الغلاف الجوي وإشعال عروض مرئية.
بالنسبة لمراقبي السماء، قد تتكشف التجربة بهدوء. بعد غروب الشمس، يتدلى القمر الهلال لفترة وجيزة في السماء الغربية، مقدمًا لحظة من الهدوء قبل أن تزداد الظلمة. بعد ساعات—غالبًا بين المساء المتأخر وساعات الصباح الباكر—قد يبدأ الأفق الشمالي في التوهج بخفة مع تعزيز نشاط الشفق. في الأماكن البعيدة عن أضواء المدينة، يمكن أن يتفتح ذلك التوهج إلى شرائط متغيرة من الألوان، تتحرك ببطء مثل الأمواج عبر بحر غير مرئي.
غالبًا ما يذكر علماء الفلك المراقبين بأن الصبر هو الأداة الأكثر أهمية لمراقبة النجوم. تشكل السحب، وضوء القمر، والطبيعة غير المتوقعة للنشاط الشمسي جميعها ما نراه في النهاية. ومع ذلك، فإن تلك الشكوك هي جزء من السحر. السماء لا تؤدي عند الطلب؛ إنها ببساطة تقدم الاحتمالات.
بالنسبة لأولئك الذين يخرجون هذا الأسبوع وينظرون إلى الأعلى، قد تكون المكافأة متواضعة—قمر هلال رقيق يغوص في الشفق، أو ربما توهج خافت من الأخضر على الأفق الشمالي. لكن أحيانًا تكون أبسط المشاهد السماوية هي التي تبقى أطول في الذاكرة.
في الأيام المقبلة، يقول علماء الفلك إن القمر الهلال والنشاط الشفقي المحتمل سيوفران واحدة من أكثر الاقترانات الليلية تصويرًا هذا الأسبوع. مع سماء صافية وموقع مظلم بعيدًا عن أضواء المدينة، قد يجد المراقبون أنفسهم يشهدون محاذاة صغيرة ولكن جميلة من ضوء القمر والطاقة الشمسية تلعب بهدوء فوق الأرض.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي المرئيات تم إنشاؤها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
تحقق من المصدر توجد تغطية موثوقة ومراجع لهذا الموضوع. تشمل المصادر الرئيسية:
فوربس Space.com مجلة بي بي سي سكاي آت نايت مجلة بيبول Sky & Telescope