هناك لحظات في العلم عندما يفتح شيء صغير بابًا كبيرًا جدًا. في عمق الكرش لدى الماشية، حيث يتحول العشب إلى طاقة من خلال عالم مزدحم من الميكروبات، حدد الباحثون هيكلًا خلويًا غير معروف سابقًا. إنه صغير بما يكفي للاختباء تحت صبر المجهر، ولكنه مهم بما يكفي ليتطرق إلى المحادثة الأوسع حول المناخ.

تمت تسمية العضو الجديد الذي تم وصفه بـ "الهيدروجينوبودي". تم العثور عليه في السوطيات الكرشية، وهي كائنات وحيدة الخلية تساعد في تحلل المواد النباتية في الأبقار وغيرها من المجترات. لقد كانت هذه السوطيات جزءًا من القصة الهضمية لفترة طويلة، ولكن لم يتم فهمها بالكامل.

يبلغ العلماء أن الهيدروجينوبودي ينتج الهيدروجين. في الكرش، يمكن استخدام الهيدروجين بعد ذلك من قبل الميكروبات المنتجة للميثان المعروفة باسم الميثانوجينات. والنتيجة هي الميثان، الذي تطلقه الأبقار في الغالب من خلال التجشؤ.

الميثان هو غاز دفيئة قوي، على الرغم من أنه يبقى في الغلاف الجوي لفترة أقل من ثاني أكسيد الكربون. بسبب تأثيره القوي في الاحترار على المدى القريب، أصبح تقليل انبعاثات الميثان هدفًا عمليًا في سياسة المناخ والبحث الزراعي.

كما قام الباحثون بفحص الأبقار ذات مستويات مختلفة من الميثان ووجدوا روابط بين مستويات الميثان ووفرة بعض السوطيات. وهذا يشير إلى أن التوازن الميكروبي داخل الكرش قد يكون مهمًا بقدر أهمية الحيوان نفسه.

الاكتشاف لا يعني حلاً فوريًا. تظل أنظمة التغذية وصحة الحيوان والتكلفة وعمليّة المزرعة جميعها جزءًا من المعادلة. ومع ذلك، فإنه يقدم خريطة أوضح حول الأماكن التي قد تنجح فيها التدخلات.

يمكن أن تشمل الأدوات المستقبلية إضافات غذائية، استراتيجيات تربية، أو إدارة الميكروبيوم مصممة لقطع نقل الهيدروجين قبل أن يتشكل الميثان. أحيانًا يبدأ التقدم ليس بالآلات الكبرى، ولكن بفهم أفضل للجيران غير المرئيين.

في الوقت الحالي، يضيف هذا الاكتشاف فصلًا جديدًا إلى علم المناخ الزراعي: فصل حيث قد تساعد أصغر الهياكل في الإجابة عن أحد أكبر الأسئلة البيئية في الزراعة.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: الصور التوضيحية لهذا المقال هي تمثيلات مولدة بواسطة الذكاء الاصطناعي مستوحاة من الموضوع العلمي.

المصادر: Phys.org، Nature، Science News