عبر الهدوء الشاسع للفضاء، تسافر المذنبات كحراس للزمن، حاملةً في داخلها صدى كيميائي من أصول بعيدة. عندما دخل أحد هؤلاء المسافرين - المذنب بين النجوم 3I/ATLAS - في مجال رؤية علماء الفلك، لم يمر فقط؛ بل قدم لمحة عن قصة مكتوبة بعيدًا عن نظامنا الشمسي.

حدد الباحثون الذين يراقبون 3I/ATLAS نسبة غير عادية من الماء شبه الثقيل - المعروف باسم الماء الديوتيري - مقارنةً بالماء العادي. وقد تم قياس هذه النسبة لتكون أكثر من 40 مرة أكبر من تلك الموجودة في محيطات الأرض، مما يجعلها شذوذًا بارزًا بين الأجسام السماوية المعروفة.

يحتوي الماء شبه الثقيل على الديوتيريوم، وهو نظير أثقل للهيدروجين. وغالبًا ما يستخدم العلماء نسبة الديوتيريوم إلى الهيدروجين في جزيئات الماء لتتبع الأصول والتاريخ التطوري للمذنبات وأنظمة الكواكب. في هذه الحالة، تشير النسبة المرتفعة إلى ظروف تكوين تختلف تمامًا عن تلك الموجودة في نظامنا الشمسي.

يعتقد علماء الفلك أن مثل هذا التركيب يشير إلى منطقة أصل أبرد وربما أكثر بعدًا داخل نظامه النجمي الأصلي. من المحتمل أن البيئة التي تشكل فيها 3I/ATLAS أثرت على التركيب الكيميائي المحفوظ في هيكله الجليدي على مدى مليارات السنين.

تساهم النتائج أيضًا في المناقشات المستمرة حول كيفية توزيع الماء عبر الكون. من خلال مقارنة النسب النظيرية، يمكن للعلماء فهم ما إذا كانت المذنبات مثل 3I/ATLAS قد تكون قد نقلت الماء إلى الكواكب - أو ما إذا كانت مثل هذه العمليات تختلف بشكل كبير بين أنظمة النجوم.

تمت الملاحظات باستخدام تلسكوبات متقدمة قادرة على تحليل التوقيعات الطيفية للجزيئات داخل ذيل المذنب - السحابة من الغاز والغبار المحيطة بنواته. توفر هذه القياسات بيانات قيمة دون الحاجة إلى أخذ عينات فعلية.

بينما ليس هذا هو الجسم بين النجوم الأول الذي تم ملاحظته، فإن كل اكتشاف جديد يقدم فرصة نادرة. الأجسام مثل 3I/ATLAS هي رسل من ما وراء، تحمل معلومات لا يمكن الحصول عليها من خلال الملاحظة المحلية فقط.

بينما يواصل 3I/ATLAS رحلته عبر الفضاء، فإنه يترك وراءه أكثر من مجرد ظهور عابر. يضيف فصلًا إلى فهمنا للكيمياء الكونية، مذكرًا إياهم أن حتى العناصر المألوفة مثل الماء يمكن أن تروي قصصًا مختلفة تمامًا عبر الكون.

تنبيه حول الصور: الصور المضمنة هي تمثيلات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي استنادًا إلى أوصاف علمية وقد لا تصور المذنب تمامًا كما تم ملاحظته.

المصادر: ناسا وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) مجلة الطبيعة الفلكية مجلة العلوم