تظهر التاريخ عادةً ببطء. يتم تعديل الأرقام، وفتح الأرشيفات، وتتأخر اليقينيات بفعل الزمن. ومع ذلك، فإن بعض الحقائق تتقدم إلى الأمام حتى قبل أن تنتهي الحروب، مطالبة بالاعتراف ليس من خلال النصب التذكارية، ولكن من خلال الحجم. في الصراع بين روسيا وأوكرانيا، بدأت واحدة من هذه الحقائق تستقر بوزن غير مريح.
تكبدت روسيا خسائر أكثر في حربها ضد أوكرانيا من أي دولة أخرى في أي صراع منذ الحرب العالمية الثانية، وفقًا لتقرير حديث يجمع بيانات ساحة المعركة، وتقييمات استخباراتية، وتحليلات مفتوحة المصدر. تشمل الأرقام الجنود القتلى والجرحى، مما يعكس تكلفة تستمر في الارتفاع مع استمرار الحرب دون نهاية حاسمة في الأفق.
حجم الخسائر ليس مرتبطًا بمعركة كارثية واحدة، بل بالتراكم — الأشهر تتحول إلى سنوات، والهجمات تتكرر عبر أراض مألوفة، والتقدم يقاس بالأمتار بدلاً من الأميال. لقد حولت الخنادق، ومنازلات المدفعية، والحرب بالطائرات المسيرة، والقصف المستمر أجزاء كبيرة من شرق وجنوب أوكرانيا إلى مناطق استنزاف، حيث تنمو التكلفة البشرية أسرع من المكاسب الاستراتيجية.
أشار المحللون المذكورون في التقرير إلى أن مستويات خسائر روسيا تتجاوز تلك التي تكبدتها الاتحاد السوفيتي في أي صراع بعد الحرب وتفوق خسائر الدول الأخرى المشاركة في الحروب الحديثة الكبرى. لقد ساهمت شدة القتال، جنبًا إلى جنب مع التكتيكات التي تعطي الأولوية للضغط على الحفاظ، في وتيرة خسارة نادرة في العصر الحديث.
تمتد العواقب إلى ما هو أبعد من ساحة المعركة. الضغط الديموغرافي، والإصابات طويلة الأمد، والعبء على الأنظمة الطبية والعسكرية تتردد أصداؤها في المجتمع الروسي. وصلت حملات التعبئة إلى عمق المجتمعات، بينما جعلت مدة الحرب الخسارة أمرًا طبيعيًا بطريقة تعيد تشكيل التصور العام دون محو تأثيرها بالكامل.
كما أن خسائر أوكرانيا شديدة ومستمرّة، ويؤكد التقرير أن تكلفة الحرب البشرية لا يمكن قياسها من جانب واحد فقط. ومع ذلك، فإن النتيجة تبرز كيف أن حملة روسيا قد أسفرت عن نتيجة تتعارض بشكل صارخ مع التوقعات المبكرة للسرعة والسيطرة.
غالبًا ما يتم تذكر الحروب بكيفية انتهائها. لكن يتم عيشها بكيفية استمرارها. في هذه الحرب، أصبحت حسابات الخسارة جزءًا من القصة نفسها — تذكير بأن الصراع الحديث، عندما يستمر دون حل، يمكن أن ينافس حتى أحلك فصول التاريخ الحديث في الأرواح التي يستهلكها.