في زحف حركة المرور البطيء بعد الظهر، حيث تتحرك السيارات ببطء تحت الجسور الطويلة والإشارات المتلألئة، يبدو أن فكرة الحركة مرتبطة بشدة بالأرض. تمتد الطرق السريعة عبر المدن مثل أنهار من الصلب، تحمل المسافرين عبر أنماط مألوفة من التأخير والحركة. ومع ذلك، فوق تلك المناظر الكثيفة يكمن فضاء مختلف - واحد ألهم لفترة طويلة سؤالًا أكثر هدوءًا حول كيفية تنقل الناس إذا أصبحت السماء نفسها جزءًا من الطريق.
على مدى عقود، كانت فكرة سيارات الأجرة الطائرة تتأرجح بين الخيال والهندسة. ظهرت رسومات في الخيال العلمي واستوديوهات التصميم، واعدة برحلات قصيرة بين الأسطح والمطارات. ومع ذلك، كانت التكنولوجيا تتحرك بحذر، تتقدم خطوة بخطوة عبر المختبرات والنماذج الأولية والمراجعات التنظيمية.
الآن يبدو أن تلك الرؤية أقرب إلى الواقع اليومي.
تستعد عدة شركات تطور طائرات الإقلاع والهبوط العمودية الكهربائية - المعروفة عمومًا باسم eVTOLs - لبدء العمليات التجارية عبر شريحة واسعة من الولايات المتحدة. وفقًا للإعلانات الصناعية والملفات التنظيمية، من المتوقع أن تُطلق خدمات سيارات الأجرة الجوية الكهربائية في أجزاء من 26 ولاية حيث تقوم الشركات بإتمام اختبارات الطائرات، وبرامج الطيارين، وخطط البنية التحتية.
إحدى الشركات الرائدة في هذا الجهد هي Joby Aviation، التي قضت سنوات في تطوير طائرة كهربائية بالكامل مصممة للإقلاع والهبوط عموديًا مع إنتاج ضوضاء أقل بكثير من المروحيات التقليدية. وقد تعاونت الشركة مع Delta Air Lines لاستكشاف اتصالات سيارات الأجرة الجوية بين المطارات ومراكز المدن القريبة.
لاعب رئيسي آخر، Archer Aviation، يستعد أيضًا لتطوير طائرات مصممة للرحلات القصيرة في المناطق الحضرية، مع خطط لنشر خدمات مبكرة في المناطق الحضرية الكبرى. عادةً ما تحمل هذه الطائرات أربعة ركاب وطيارًا، وهي مصممة للسفر لمسافات تتراوح بين 60 إلى 100 ميل بشحنة واحدة.
تجمع التكنولوجيا وراء طائرات eVTOL بين عناصر من المروحيات والطائرات بدون طيار والمركبات الكهربائية. تسمح عدة دوارات للطائرة بالارتفاع عموديًا قبل الانتقال إلى الطيران للأمام، بينما تهدف أنظمة الدفع الكهربائية إلى تقليل الانبعاثات والضوضاء التشغيلية.
لا يزال الحصول على الموافقة التنظيمية خطوة مركزية قبل أن تتمكن هذه الطائرات من العمل على نطاق واسع. في الولايات المتحدة، يتم الإشراف على عملية الشهادة من قبل إدارة الطيران الفيدرالية، التي كانت تطور أطرًا جديدة لأنظمة الطيران العمودي الكهربائي. يجب على الشركات تلبية معايير السلامة الصارمة قبل نقل الركاب الذين يدفعون.
بالإضافة إلى شهادة الطائرات، يعمل المطورون أيضًا على إنشاء شبكات من مراكز الإقلاع والهبوط الصغيرة التي تُعرف غالبًا باسم "مراكز الإقلاع العمودية". يمكن أن تقع هذه المرافق على الأسطح، بالقرب من المطارات، أو داخل مراكز النقل الحضري، مما يسمح للركاب بالانتقال بين السفر البري والجوي.
يعتقد مؤيدو التكنولوجيا أن سيارات الأجرة الجوية الكهربائية يمكن أن تعيد تشكيل السفر لمسافات قصيرة، خاصة في المناطق الحضرية المزدحمة. بدلاً من قضاء ساعات في حركة المرور، قد يصل المسافرون إلى المطارات أو المناطق التجارية في دقائق.
ومع ذلك، لا يزال الطريق نحو الاعتماد الواسع تدريجيًا. يجب بناء البنية التحتية، وتدريب الطيارين، وتنقيح الأنظمة التنظيمية. تبقى الأسئلة حول التكلفة، وإدارة المجال الجوي، وقبول المجتمع جزءًا من المحادثة.
في الوقت الحالي، تقف الصناعة في لحظة تبدو تجريبية وتوقعية. لم تعد الطائرات مجرد رسومات على طاولات التصميم؛ بل هي آلات ترتفع بهدوء من مدارج الطائرات خلال رحلات الاختبار، ترسم أقواسًا صغيرة فوق الحقول المفتوحة.
عمليًا، من المتوقع أن تبدأ الخدمات المبكرة تدريجيًا مع حصول الطائرات على الشهادة النهائية وتوسع برامج الطيارين عبر عدة ولايات. تقول الشركات إن الطرق الأولية من المحتمل أن تركز على نقل الركاب إلى المطارات والرحلات الإقليمية القصيرة قبل تقديم شبكات حضرية أوسع.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: الصور تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي وتعمل كتمثيلات مفاهيمية.
المصادر
رويترز بلومبرغ وول ستريت جورنال سي إن بي سي تك كرانش