غالبًا ما ينجرف الضباب الصباحي ببطء عبر مياه جسر غولدن غيت، ملفوفًا الأبراج الفولاذية في حجاب هادئ من الرمادي. تحت ذلك، تتحرك العبارات عبر الخليج وتدور السيارات بهدوء على الطريق السريع، كل رحلة تتبع طرقًا مألوفة شكلتها الجغرافيا والزمن.
لكن مؤخرًا، رسم شيء غير عادي مسارًا مختلفًا فوق الجسر.
طائرة كهربائية صغيرة - جزء منها هليكوبتر، وجزء طائرة - ارتفعت بصمت إلى السماء وعبرت الفتحة الأيقونية، شفراتها تقطع الهواء الساحلي برفق. كانت الرحلة، التي أجرتها شركة Joby Aviation، علامة على خطوة عامة أخرى في الظهور التدريجي لتكنولوجيا تم تخيلها منذ زمن طويل ولكنها اقتربت مؤخرًا من الواقع: التاكسي الطائر.
صُممت الطائرة كطائرة كهربائية للإقلاع والهبوط العمودي، وغالبًا ما تُعرف باسم eVTOL، يمكن للطائرة أن ترتفع عموديًا مثل الهليكوبتر قبل أن تنتقل إلى الطيران الأمامي مثل الطائرة. يعد المفهوم برحلات إقليمية قصيرة تتجاوز الطرق السريعة المزدحمة والطرق المتعرجة.
بالنسبة لمنطقة مثل منطقة خليج سان فرانسيسكو، حيث غالبًا ما تمتد الازدحامات المرورية والجغرافيا أوقات السفر، يحمل هذا المفهوم صدى خاصًا. كانت الرحلة التجريبية الأخيرة عبر جسر غولدن غيت تهدف إلى إظهار كيف يمكن لمثل هذه الطائرات يومًا ما نقل الركاب بين مراكز المدن والوجهات القريبة بسرعة نسبية.
تؤدي إحدى الطرق التي غالبًا ما يتم ذكرها في هذه المحادثات شمالًا نحو وادي نابا، المنطقة الشهيرة بالنبيذ حيث تجذب الكروم المتدحرجة ملايين الزوار كل عام. اليوم، يمكن أن تستغرق الرحلة من سان فرانسيسكو إلى نابا أكثر من ساعة بالسيارة اعتمادًا على حركة المرور. يتخيل مطورو أنظمة التاكسي الجوي تقليص تلك الرحلة إلى ربما عشرين دقيقة.
تتميز الطائرة التي كشفت عنها Joby بعدة مراوح كهربائية مثبتة على أجنحة رفيعة، مصممة لتقليل الضوضاء مع الحفاظ على رفع فعال. من المتوقع أن تحمل المقصورة مجموعة صغيرة من الركاب، مما يوفر بديلاً أكثر هدوءًا عن الهليكوبترات التقليدية التي خدمت تاريخيًا طرقًا مماثلة.
ومع ذلك، فإن الرحلة من الرحلات التجريبية إلى وسائل النقل اليومية تظل رحلة حذرة.
يجب على الشركات التي تطور التاكسيات الطائرة التنقل عبر مسار معقد من الموافقات التنظيمية، واختبارات السلامة، وتخطيط البنية التحتية. تعتبر الشهادة من إدارة الطيران الفيدرالية خطوة حاسمة قبل أن تبدأ خدمات الركاب في الولايات المتحدة، ولا يزال المنظمون يقيمون كيف ستتناسب هذه الطائرات الجديدة ضمن أنظمة الطيران الحالية.
البنية التحتية هي تحدٍ آخر. ستتطلب شبكات التاكسي الجوي مواقع هبوط مخصصة - غالبًا ما تُسمى "موانئ عمودية" - تقع بالقرب من المراكز الحضرية، أو محاور النقل، أو المطارات. ستعمل هذه المواقع كمحطات جوية صغيرة حيث يمكن للركاب الصعود إلى رحلات قصيرة عبر المناطق الحضرية.
على الرغم من هذه العقبات، فقد نما الاهتمام بالتكنولوجيا بشكل مطرد. ترى الشركات عبر قطاعات الطيران والسيارات أن طائرات eVTOL هي جزء من مستقبل تصبح فيه التنقلات أكثر تداخلًا: سيارات في الشوارع، وقطارات تحت المدن، وطائرات كهربائية تربط الوجهات في السماء.
بالنسبة لسكان منطقة الخليج، كانت رؤية طائرة صغيرة تنزلق فوق جسر غولدن غيت تقدم لمحة عن تلك الإمكانية.
في الوقت الحالي، تظل السماء فوق الجسر في الغالب مملكة للطيور البحرية، والطائرات العابرة، وجولات الهليكوبتر العرضية. ولكن مع تقدم التكنولوجيا واستمرار المنظمين في تقييماتهم، لم يعد مفهوم التنقل الجوي يبدو بعيدًا كما كان في السابق.
ربما في يوم من الأيام، سيتطلع المسافرون المتجهون نحو كروم نابا ليس إلى الطرق السريعة المتعرجة شمالًا من سان فرانسيسكو، بل إلى الأعلى - نحو مسار أكثر هدوءًا عبر السماء.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي تم إنشاء الرسوم التوضيحية باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
المصادر رويترز بلومبرغ سي إن بي سي ذا فيرج إدارة الطيران الفيدرالية