هناك لحظات في العلم عندما يصبح شظية من الحجر بابًا إلى الزمن العميق. قد يبدو عظم الحفريات، الذي تعرض لعوامل التعرية على مدى ملايين السنين، صامتًا للوهلة الأولى. ومع ذلك، تحت سطحه يكمن سجل هادئ من المناظر الطبيعية المفقودة، والهجرات القديمة، والمخلوقات التي كانت تتحرك ذات يوم في عالم أقدم بكثير من عالمنا.
حدث مثل هذا اللحظة مؤخرًا في البرازيل، حيث اكتشف علماء الحفريات الذين يدرسون بقايا الحفريات أدلة على ديناصور عملاق غير معروف سابقًا. تقدم الاكتشاف أكثر من مجرد إثارة تسمية نوع جديد. كما أنه يشير إلى ارتباط غير متوقع عبر الجغرافيا القديمة للأرض - ارتباط يمتد من أمريكا الجنوبية إلى الأراضي البعيدة التي ستصبح يومًا ما إسبانيا.
تم العثور على بقايا الحفريات في صخور رسوبية تعود إلى فترة الطباشيري المبكر، منذ حوالي 100 إلى 130 مليون سنة. خلال تلك الحقبة، كانت القارات التي نعرفها اليوم لا تزال تعيد ترتيب نفسها بعد الانفصال البطيء عن القارة العظمى غوندوانا.
كانت أمريكا الجنوبية وأفريقيا قد بدأت بالفعل في الانجراف بعيدًا عن بعضهما البعض، لكن العديد من مناطق العالم كانت لا تزال متصلة من خلال كتل أرضية متحركة وبحار ضحلة. سمحت هذه الطرق القديمة للنباتات والحيوانات - بما في ذلك الديناصورات - بالتحرك عبر أراض شاسعة تفصلها الآن المحيطات.
يبدو أن الديناصور الذي تم وصفه حديثًا ينتمي إلى مجموعة من الأنواع العشبية الكبيرة المعروفة باسم التيتانوسورات، وهي عمالقة ذات رقبة طويلة تجولت في معظم نصف الكرة الجنوبي خلال عصر الديناصورات. كانت التيتانوسورات من بين أكبر الحيوانات البرية التي مشيت على الأرض، حيث بلغ طول بعضها أكثر من 30 مترًا.
بينما تم اكتشاف العديد من حفريات التيتانوسورات في أمريكا الجنوبية وأفريقيا وآسيا، كشفت العينة البرازيلية عن سمات تشريحية لفتت انتباه الباحثين. تشبه بعض ميزات عظامها - لا سيما داخل الفقرات وبنية الأطراف - الحفريات التي تم العثور عليها سابقًا في شبه الجزيرة الإيبيرية.
تشير هذه الشبهات إلى أن مجموعات الديناصورات القديمة في أمريكا الجنوبية وما يُعرف الآن بإسبانيا قد تكون قد شاركت في روابط تطورية قبل أن تفصل الانجراف القاري موائلها.
بالنسبة لعلماء الحفريات، تعتبر مثل هذه الأدلة لا تقدر بثمن. لا تحدد الحفريات الأنواع الفردية فحسب؛ بل تساعد أيضًا في إعادة بناء الخريطة العظيمة للحياة التي كانت تمتد عبر الأرض ما قبل التاريخ. يصبح كل عظم علامة تشير إلى أين تداخلت النظم البيئية القديمة ذات يوم.
تمت دراسة الحفريات البرازيلية بعناية باستخدام تقنيات التصوير الحديثة، بما في ذلك المسح عالي الدقة الذي يكشف عن الهياكل الداخلية للعظام غير المرئية للعين المجردة. تساعد هذه التفاصيل الباحثين في تحديد كيفية حركة الديناصورات، وكيف تطورت هياكلها العظمية، وكيف ترتبط الأنواع المختلفة ببعضها البعض.
يبدو أن النوع الجديد يمثل شكلًا انتقاليًا يربط بين بعض التيتانوسورات في أمريكا الجنوبية وأقاربها الموجودة في أوروبا. يعزز هذا الاكتشاف فكرة أن سلالات الديناصورات قد انتشرت ذات يوم بين القارات خلال الفترات التي سمحت فيها الروابط الأرضية بالهجرة.
في الوقت نفسه، يذكر الاكتشاف العلماء بمدى عدم اكتمال سجل الحفريات. لا تزال العديد من المناطق في أمريكا الجنوبية تحتوي على تشكيلات جيولوجية شاسعة لم يتم استكشافها بشكل كامل بعد. تستمر كل موسم تنقيب في الكشف عن قطع من اللغز الذي يمتد لأكثر من 200 مليون سنة.
في البرازيل، تخبر المناظر الطبيعية نفسها جزءًا من تلك القصة. لقد حافظت طبقات الرواسب القديمة، التي تم ترسيبها في الأنهار وسهول الفيضانات خلال عصر الديناصورات، على العظام وآثار الأقدام وآثار الحياة ما قبل التاريخ. داخل تلك الطبقات، يعمل علماء الحفريات غالبًا بصبر لأسابيع لكشف الشظايا التي قد تعيد تعريف الفهم العلمي في النهاية.
يضيف الديناصور المكتشف حديثًا فصلًا آخر إلى تلك السرد المتطور. يشير إلى أن النظم البيئية ما قبل التاريخ لم تكن جزرًا معزولة، بل كانت جزءًا من شبكة معقدة تربط بين مناطق بعيدة من العالم القديم.
مع مرور الوقت، قد توضح الاكتشافات الإضافية بالضبط كيف تحركت هذه المخلوقات العملاقة بين القارات وكيف تكيفت نسلها مع انزلاق كتل الأرض ببطء بعيدًا عن بعضها البعض.
في الوقت الحالي، تقف بقايا الحفريات كتذكير هادئ بالروابط العميقة التي كانت موجودة ذات يوم عبر كوكبنا. قبل وقت طويل من تقسيم المحيطات للقارات، كانت الحيوانات الضخمة تسير على المناظر الطبيعية التي تقع اليوم على بعد آلاف الأميال.
وأحيانًا، كل ما يتطلبه الأمر لإعادة اكتشاف ذلك الماضي المشترك هو عظم واحد يظهر برفق من الحجر.
إخلاء مسؤولية صورة الذكاء الاصطناعي تم إنتاج الرسوم التوضيحية باستخدام الذكاء الاصطناعي وتعمل كتصورات مفاهيمية.
المصادر رويترز Phys.org ScienceDaily El País National Geographic