في ألبرتا، غالبًا ما يكون الربيع مجرد شائعة قبل أن يصبح موسمًا.

قد يتحول التقويم نحو وعود أبريل الأكثر ليونة - حقول تذوب، أمسيات أطول، أولى لمحات اللون الأخضر - لكن السهول والشمال يحتفظان بأسرارهما. الشتاء يتربص في الخنادق وخطوط الأشجار، ينتظر فرصة أخرى ليذكر الأرض من لا يزال يمتلك القوة. أحيانًا يعود همسًا. وأحيانًا في جدار من البياض.

هذا الأسبوع، جاء في الليل.

عبر شمال ألبرتا، اجتاحت عاصفة ثلجية متأخرة في الموسم مع رياح عنيفة وثلوج مبهرة، محولة الطرق إلى سكون والمصابيح الأمامية إلى أشباح. على الطرق السريعة المؤدية إلى ومن فورت ماكموري، أحد أكثر المراكز الصناعية عزلة في كندا، تباطأ المرور، وتوقف تمامًا.

بالنسبة لمئات الأشخاص، انتهى الطريق ببساطة.

تقول السلطات إن حوالي 300 مركبة حوصرت طوال الليل من الخميس إلى الجمعة على الطريقين السريعين 63 و881 بعد أن جعلت ظروف العاصفة الثلجية، والاصطدامات المتعددة، والانزلاقات الثلجية العالية السفر مستحيلًا. جاء هذا التقدير بعد أن قامت خدمة الطائرات الهليكوبتر الطارئة بالطيران فوق المنطقة وعدت مجموعات من المركبات المتوقفة المحاصرة في العاصفة.

من الأعلى، كان المشهد يبدو شبه غير واقعي.

شريط داكن رفيع من الطريق مدفون تحت الانزلاقات. أضواء خلفية حمراء تتلاشى في الثلج. سيارات مائلة إلى الخنادق. شاحنات نصف مقطورة متجمدة في مكانها. جزر صغيرة من الناس ينتظرون داخل قذائف معدنية بينما كانت الرياح تتحرك عبر السهول.

أغلقت الشرطة الملكية الكندية الطريق السريع 63 حوالي الساعة 1 صباحًا يوم الجمعة، بينما تم إغلاق الطريق السريع 881 في وقت سابق من اليوم. اعتبارًا من مساء الجمعة، أعيد فتح أجزاء من الطريق السريع 881، لكن لم يُنصح بالسفر بعد. ظل جزء طويل من الطريق السريع 63 غير قابل للعبور.

انتشرت العاصفة على نطاق واسع.

من الأقاليم الشمالية الغربية عبر ألبرتا وإلى أجزاء من ساسكاتشوان، خلقت الثلوج الكثيفة والرياح التي تصل سرعتها إلى 90 كيلومترًا في الساعة ظروفًا خطيرة عبر السهول. حذرت بيئة كندا من أن بعض المناطق قد تشهد بين 15 و50 سنتيمترًا من الثلوج قبل أن تتحرك العاصفة.

وصلت الانزلاقات الثلجية إلى قدمين إلى ثلاثة أقدام في بعض الأماكن.

قامت الجرافات بتنظيف قسم واحد فقط لتملأه الرياح مرة أخرى.

وفي داخل المركبات المحاصرة، طالت الساعات.

أبلغ بعض السائقين عن كونهم عالقين لأكثر من 12 أو حتى 15 ساعة. في المنتديات على الإنترنت ورسائل الطرق، شارك الناس قصصًا عن تقنين الوجبات الخفيفة، والحفاظ على الوقود، وبناء بطانيات مؤقتة من الأمتعة والملابس الاحتياطية. تبادل الغرباء الطعام ودعوا الآخرين إلى المركبات الأكثر دفئًا عندما نفد الغاز.

هناك وحدة خاصة في أن تكون محاصرًا في الشتاء.

يصبح المحرك موقدك. تصبح الزجاجة الأمامية أفقك. الطقس في الخارج لم يعد منظرًا، بل قوة يجب التفاوض معها دقيقة بدقيقة.

انتقلت السلطات بسرعة من تنظيف الطرق إلى البقاء على قيد الحياة.

عمل ضباط RCMP وفرق الطوارئ على توصيل الطعام والماء والوقود والدواء للسائقين المحاصرين. تم مرافقة شاحنات السحب عبر الممرات المتجهة شمالًا للوصول إلى المناطق المحجوبة واستعادة المركبات. حث المسؤولون الناس على البقاء في سياراتهم وتشغيل المحركات فقط بشكل متقطع لتجنب التسمم بأول أكسيد الكربون.

لم يتم الإبلاغ عن أي وفيات.

في عاصفة مثل هذه، يبدو أن ذلك يكاد يكون رحمة صغيرة.

أشار المسؤولون إلى أن العديد من السائقين قد أزالوا بالفعل إطارات الشتاء، معتقدين أن الموسم قد انتهى. لكن في ألبرتا، للشتاء عادة في إعادة كتابة الافتراضات. يمكن أن يجلب يوم واحد الدفء وأشعة الشمس؛ بينما يمكن أن يدفن اليوم التالي الطرق في البياض.

تعرف فورت ماكموري هذا النوع من العزلة جيدًا.

تعتمد المدينة، التي تشكلت بفعل صناعة الرمال النفطية والمسافة الشمالية، بشكل كبير على الطريق السريع 63 - الشريان الطويل الذي يربطها بإدمونتون وبقية المقاطعة. عندما يغلق هذا الطريق، يتوقف أيضًا الحركة السهلة للعمال والعائلات والإمدادات والوصول الطارئ.

لذا أصبحت الليلة اختبارًا للصبر والتحمل.

والد يهدئ طفلًا في المقعد الخلفي. سائق شاحنة يستمع إلى تحديثات الطقس عبر التشويش. غريب يطرق على نافذة ليقدم الماء. الثلج يتراكم أعلى الأبواب.

وفوق كل ذلك، استمرت العاصفة في التحرك.

بحلول يوم الأحد، يقول المتنبئون إن الطقس قد يبدأ في التخفيف. ستعاد فتح الطرق. ستبدأ المحركات مرة أخرى. ستتقلص سلسلة المركبات المحاصرة وتختفي في الذاكرة.

لكن في ليلة طويلة واحدة من أبريل في ألبرتا، تراجع الربيع.

واستعاد الشتاء الطريق السريع.