في الصحارى الغربية للعراق، حيث تمتد الأرض بألوان كهرمانية وصخرية باهتة، غالبًا ما تصبح المسافة شكلًا من أشكال الصمت. تختفي الطرق في ضباب الحرارة. يتدفق الهواء عبر نقاط التفتيش المهجورة والمواقع العسكرية التي تركتها صراعات سابقة. في الليل، تحت سماء مكتظة بالنجوم، يمكن أن تختفي الحركة تقريبًا — طائرات بلا أضواء، قوافل بلا علامات، منشآت توجد أكثر في الشائعات منها في الخرائط.

وفقًا لتقارير حديثة، يُزعم أن إسرائيل قامت ببناء منشأة عسكرية سرية في عمق الأراضي العراقية، مستخدمةً عزل الصحراء كدرع وتخفي. التقرير، الذي تم تداوله عبر مصادر استخباراتية إقليمية واستشهدت به عدة وسائل إعلامية في الشرق الأوسط، يدعي أن المنشأة كانت بمثابة مركز للمراقبة والعمليات يهدف بشكل أساسي إلى مراقبة الميليشيات المدعومة من إيران وحركات الأسلحة عبر العراق وسوريا. يُقال إن وجود القاعدة، الذي تم إخفاؤه لفترة طويلة تحت طبقات من الغموض الإقليمي، كاد أن يتعرض للكشف في وقت سابق من هذا العام عندما اقتربت مجموعات مسلحة تعمل في المنطقة من محيطها.

وفقًا للتقارير، نفذت الطائرات الإسرائيلية بعد ذلك ضربات ضد مواقع الميليشيات التي يُعتقد أنها تهدد سرية الموقع. وقعت الحوادث داخل محافظة الأنبار الواسعة في العراق، وهي منطقة تشكلت على مدى عقود من الحروب المتغيرة، والتمردات، والحملات العسكرية الأجنبية. بعد أن ارتبطت في السابق بالاحتلال الأمريكي والمعارك ضد داعش، يبدو أن الصحراء الآن تتداخل بشكل متزايد في صراعات أكثر هدوءًا من المراقبة، والردع، والصراع الإقليمي الخفي.

لم يتم تأكيد التقارير علنًا من قبل المسؤولين الإسرائيليين، الذين يتجنبون تقليديًا الاعتراف المباشر بالعمليات الإقليمية السرية. كما أن السلطات العراقية ظلت حذرة في ردودها، مما يعكس التوازن السياسي الدقيق الذي لا تزال بغداد تتنقل فيه بين الولايات المتحدة وإيران والقوى المجاورة. ومع ذلك، فإن القصة قد لاقت صدى لأنها تتماشى مع نمط إقليمي أوسع — مشهد حيث تظل الحدود مرئية على الورق ولكنها أقل يقينًا في الهواء فوقها.

عبر العراق وسوريا، تسير الطائرات بدون طيار الآن في طرق كانت محجوزة سابقًا للقوافل وشاحنات النفط. تتحرك الشبكات الاستخباراتية عبر أبراج الاتصالات، وتغذيات الأقمار الصناعية، ومجمعات معزولة مخفية بين التضاريس القاحلة. أصبح الوجود العسكري أكثر هدوءًا، وأقل احتفالية مما كان عليه في العقود السابقة. بدلاً من أعمدة الدبابات التي تعبر الحدود، تظهر الصراعات بشكل متزايد من خلال الضربات المستهدفة، والمراقبة الإلكترونية، والمنشآت التي لا توجد رسميًا.

بالنسبة للمجتمعات المنتشرة بالقرب من هذه الممرات الصحراوية، تستمر الحياة اليومية بجانب هذه الطبقات غير المرئية من التوتر. يتحرك الرعاة بالماشية عبر وديان تحمل علامات الفجوات الناتجة عن الانفجارات القديمة. يمر سائقو الشاحنات بمساحات من الطرق السريعة المحاطة بالهياكل المحترقة من الحروب السابقة. في المدن على طول الفرات، تصل المحادثات حول الأمن غالبًا بشكل غير مباشر، من خلال إغلاقات مفاجئة للطرق، أو طائرات تحلق في السماء، أو شائعات تنتشر أسرع من البيانات الرسمية.

يشير المحللون الذين يراقبون القاعدة المبلغ عنها إلى أن إسرائيل قد كثفت جهودها في السنوات الأخيرة لتعطيل الشبكات اللوجستية الإيرانية عبر المنطقة، وخاصة الطرق التي يُعتقد أنها تنقل الأسلحة إلى الجماعات المسلحة المتحالفة في سوريا ولبنان. أصبحت العراق، التي تقع بين هذه الممرات، جزءًا متزايدًا من تلك الجغرافيا الاستراتيجية على الرغم من التصريحات المتكررة من بغداد التي تسعى لتجنب الانخراط في مواجهة إقليمية أوسع.

هناك أيضًا نوع من السخرية التاريخية في الصحراء نفسها. لطالما اعتبرت القوى الأجنبية أن اتساع العراق الغربي هو أرض فارغة مناسبة للبنية التحتية العسكرية بسبب نائيتها. كانت القواعد الأمريكية ترتفع هناك خلف جدران الانفجار وأطباق الأقمار الصناعية. ثم احتلت الميليشيات المجمعات المهجورة. الآن، وفقًا لهذه التقارير، قد تكون فصلًا مخفيًا آخر قد ظهر لفترة وجيزة تحت نفس الشمس القاسية.

مع حلول المساء على الأنبار، يعود المشهد إلى سكونه المألوف. تتحرك الغبار عبر الطرق المنسية. تومض أبراج الاتصالات بشكل خافت في المسافة. في مكان ما وراء الخرائط العامة والاعتراف الرسمي، تستمر هندسة الصراع الحديث في التوسع بهدوء عبر الصحارى التي تعلمت الاحتفاظ بالأسرار. سواء تم تأكيدها بالكامل أو تركت معلقة في التكهنات، تكشف التقارير المحيطة بالقاعدة الإسرائيلية المزعومة كيف تتكشف الحروب غير المرئية في الشرق الأوسط بشكل متزايد بعيدًا عن العواصم، محمولة بدلاً من ذلك بالصمت، والمراقبة، وظل عدم اليقين الطويل.