في الأماكن التي شكلتها الحرب، حتى أصغر الإيماءات يمكن أن تبدو احتفالية.

صندوق اقتراع موضوع تحت خيمة. ملصق انتخابي مثبت على جدار لا يزال مشوهاً بالدخان. صف من الناس ينتظرون تحت شمس الصباح، حاملين أوراقاً بدلاً من المؤن. في دير البلح، حيث تعلمت الشوارع لغة التهجير والبقاء، بدأت لغة أخرى في العودة - اللغة الأكثر هدوءًا للاختيار.

هذا الأسبوع، في مدينة قضت سنوات تتحدث في الغالب بلغة التحمل، تستعد غزة لإجراء أول انتخابات محلية لها منذ ما يقرب من عقدين.

الانتخابات، المقررة يوم السبت في مدينة دير البلح وسط غزة، ستكون أول انتخابات من أي نوع في قطاع غزة منذ عام 2006 وأول انتخابات بلدية منذ عام 2005. هي، على الورق، انتخابات محلية. ومع ذلك، في منطقة حيث كانت السياسة والبقاء لا ينفصلان منذ فترة طويلة، فإن حتى سباق المجلس البلدي يحمل وزن التاريخ.

تم اختيار دير البلح بعناية.

على عكس معظم غزة، نجت المدينة من أعنف الهجمات البرية خلال الحرب الطويلة والمدمرة، مما ترك ما يكفي من الطرق والمباني والبنية التحتية المدنية سليمة لجعل الانتخابات ممكنة. ومع ذلك، لا تزال علامات الصراع موجودة في كل مكان. تم ترتيب مراكز الاقتراع في حقول مفتوحة، وخيام، ومراكز نسائية، وأماكن عامة أعيد استخدامها، مما يكيف الديمقراطية مع هندسة الدمار.

من المتوقع أن يدلي حوالي 70,000 ناخب مسجل بأصواتهم عبر 12 مركز اقتراع من الصباح حتى المساء. سيختارون من بين أربع قوائم مرشحين، كل منها يقدم أسماء مرتبطة أقل بالأحزاب السياسية الرسمية وأكثر بالقبائل والمهن والتحالفات المحلية. بموجب القواعد الانتخابية، يجب أن تتضمن كل قائمة ما لا يقل عن 15 مرشحًا وأربع نساء على الأقل، في محاولة للحفاظ على التمثيل وسط الاضطراب.

رسميًا، لا تتنافس حماس ولا فتح في الانتخابات تحت رايتها الخاصة.

لكن السياسة لها طريقة في الوصول حتى عندما تغير الملابس.

يُنظر إلى العديد من المرشحين على أنهم مرتبطون على نطاق واسع بحماس، الجماعة المسلحة التي فازت بالانتخابات التشريعية عام 2006 واستولت على السيطرة الكاملة على غزة بعد صراع مدني قصير مع فتح في عام 2007. منذ ذلك الحين، تم تعيين المجالس المحلية في غزة إلى حد كبير بدلاً من انتخابها. يرى المحللون الآن أن تصويت دير البلح هو مقياس نادر لشعبية حماس بعد سنوات من الحرب والحصار والدمار. تشير استطلاعات الرأي الأخيرة إلى أن الجماعة لا تزال تحتفظ بدعم كبير بين الفلسطينيين في غزة، حتى مع تعمق الإرهاق العام.

قامت حماس بمقاطعة الانتخابات رسميًا، مشيرة إلى خلافات مع رئيس السلطة الفلسطينية محمود عباس حول الشروط التي تتطلب من المرشحين قبول شروط تشمل الاعتراف بإسرائيل. ومع ذلك، قالت الجماعة إنها ستحترم النتائج وتخطط على ما يبدو لنشر الشرطة والأفراد الأمنيين لحماية مواقع الاقتراع.

بالنسبة للسلطة الفلسطينية، فإن الانتخابات أيضًا رمزية.

استمرت الانتخابات البلدية بشكل متقطع في الضفة الغربية المحتلة منذ عام 2005، وفي وقت سابق من هذا العام أعلنت السلطة عن خطط لتمديد العملية إلى غزة "حيثما كان ذلك ممكنًا". في مشهد سياسي متصدع بسبب الجغرافيا والحرب والحكومات المتنافسة، يتم تقديم التصويت كرسالة: أن غزة لا تزال جزءًا من الجسم السياسي الفلسطيني الأوسع، وليس مستقبلًا منفصلًا تشكله الخطط الخارجية.

لقد حدة تلك الرمزية في الأشهر الأخيرة حيث طرحت الولايات المتحدة مقترحات لإعادة إعمار غزة تحت لجنة حكومية تكنوقراطية - خطط يخشى العديد من الفلسطينيين أن تفصل غزة أكثر عن الضفة الغربية. في هذا السياق، يصبح التصويت البلدي أكثر من مجرد تمرين مدني. يصبح إعلانًا، مهما كان متواضعًا، عن الاستمرارية.

وعلى الأرض، غالبًا ما تكون المخاوف أبسط.

يتحدث السكان ليس عن الأيديولوجيا ولكن عن النظافة والطرق والكهرباء والمياه وإعادة البناء. في المخيمات والملاجئ، بين العائلات التي تم تهجيرها أكثر من مرة، الأمل عملي: حلول، وليس شعارات. قد لا يتم تحديد مستقبل المدينة في تصويت واحد، لكن الفعل نفسه يقدم عودة قصيرة إلى الرغبة السياسية العادية - الرغبة في طلب شيء من الحكومة وتخيل إجابة.

في دير البلح، ترفرف لافتات الحملة فوق الشوارع المليئة بالغبار والذاكرة.

يمر الأطفال تحتها.

يُرتب الباعة الفواكه في الأسواق المفتوحة.

يتوقف الرجال والنساء لقراءة الأسماء المطبوعة في صفوف دقيقة.

بعد عشرين عامًا من الانتظار، يبدو الطقس مألوفًا وغريبًا في آن واحد.

لا يمكن لصندوق الاقتراع إعادة بناء مدينة بين عشية وضحاها. لا يمكنه محو الحرب، أو المصالحة بين الفصائل، أو إعادة رسم الحدود. لكنه يمكن أن يقدم مقياسًا صغيرًا من الوكالة في مكان تم فيه اتخاذ الكثير من القرارات بواسطة قوى تتجاوز الأفق.

وهكذا، تحت السماء المفتوحة وبين أنقاض الحياة العادية، تستعد غزة للتصويت مرة أخرى.

ليس من أجل السلام.

ليس بعد.

ولكن ربما من أجل تدفق المياه، وإصلاح الطرق، ومن أجل الراحة الهشة المتمثلة في أن يُسأل المرء.