تحمل لندن تاريخها بخفة في الساعات الأولى، عندما تشعر الشوارع أنها قد تم غسلها وتنظيفها، وتحتفظ الواجهات بأنفاسها قبل أن تبدأ مفاوضات اليوم. في هذه اللحظات الفاصلة، يمكن أن تشعر ديمومة المدينة بالطمأنينة—الحجر والطقوس تعد بالاستمرارية. وقد وصل ادعاء جديد بهدوء إلى هذه الهدوء الراسخ، مما أزعج ليس الشوارع نفسها، ولكن الافتراضات التي ظلت تحوم لسنوات حول السلطة والقرب والصمت.
وفقًا لمحامٍ يمثل ضحية مزعومة لجيفري إيبستين، تقدمت امرأة ثانية لتقول إنها أُرسلت إلى المملكة المتحدة لممارسة الجنس مع الأمير أندرو عندما كانت تحت سيطرة إيبستين. يتردد هذا الادعاء، الذي تم مشاركته من خلال الوثائق القانونية والبيانات العامة، مع ادعاءات سابقة لاحقت دوق يورك عبر القارات والمحاكم. وقد نفى الأمير أندرو جميع الاتهامات بالخطأ بشكل متكرر وحازم.
لا يقف الادعاء بمفرده. إنه يأتي متراكبًا فوق تاريخ تم تشكيله بالفعل من خلال الشهادات والتسويات والأسئلة غير المجابة. توفي إيبستين، الممول الذي كانت شبكة علاقاته تمتد يومًا إلى دوائر النخبة على جانبي المحيط الأطلسي، في زنزانة سجن في نيويورك في عام 2019 أثناء انتظار محاكمته بتهم الاتجار الجنسي الفيدرالية. منذ ذلك الحين، اتسع التركيز من أفعاله وحدها إلى شبكة العلاقات التي كانت تحيط به، وإلى النساء اللواتي قلن إنهن تم نقلهن عبر الحدود بتوجيهه.
وصف بيان المحامي ترتيبات السفر واللقاءات التي، إذا تم إثباتها، ستعزز نمطًا زعمته ضحايا أخريات: أن إيبستين استخدم موارده لتسهيل الوصول الجنسي للرجال الأقوياء. وقد قالت السلطات البريطانية سابقًا إنها لم تجد أدلة كافية لمتابعة الاتهامات ضد الأمير أندرو، ولا توجد إجراءات جنائية جارية في المملكة المتحدة تتعلق بهذا الادعاء الجديد. ومع ذلك، فإن ظهوره قد أعاد فتح المحادثات التي اعتقد البعض أنها قد استقرت في إغلاق قانوني.
بالنسبة للأمير أندرو، يمس الادعاء دورًا عامًا قد تضاءل بالفعل. لقد تراجع عن واجباته الملكية بعد ادعاءات سابقة، وتوصل لاحقًا إلى تسوية مالية مع فيرجينيا جوفري في قضية مدنية أمريكية، وهي خطوة رافقتها إنكارات مستمرة وعدم اعتراف بالمسؤولية. وقد حافظت الملكية، التي تدرك جيدًا أهمية الثقة العامة، على مسافة حذرة من المسألة، مما سمح للعمليات القانونية والذاكرة العامة بأن تأخذ مجراها.
ما يتغير، بشكل دقيق ولكن لا لبس فيه، عندما يدخل صوت آخر إلى السجل هو إحساس النهائية. كل حساب جديد يمدد الجدول الزمني، متحديًا فكرة أن القصة قد وصلت إلى نهايتها الطبيعية. بالنسبة للناجين، يقول المحامون، يمكن أن يكون التقدم للأمام أقل عن الأحكام وأكثر عن الاعتراف—عن وضع التجربة في الهواء الطلق بعد سنوات من قضاء الوقت في الظل.
الادعاء الآن ينضم إلى آخرين يتحركون ببطء عبر آلة القانون والتدقيق العام، حيث النتائج نادرًا ما تكون سريعة واليقين يصعب تحقيقه. لم يتم تقديم أي اتهامات، ولا يزال الادعاء غير مختبر في المحكمة. ومع ذلك، فإن وجوده وحده يغير المشهد، مذكرًا المؤسسات والمراقبين على حد سواء بأن النفوذ لا يمحو العواقب، وأن المسافة—الجغرافية أو الاجتماعية—لا تمنح بالضرورة حصانة.
بينما تستأنف شوارع لندن إيقاعها ويمتص النظام القانوني بيانًا آخر في أرشيفاته، تستمر المحاسبة الأوسع بوتيرتها المدروسة. ستظهر الحقائق، إذا كان من المقرر إثباتها، من خلال العملية بدلاً من الإعلان. حتى ذلك الحين، يبقى الادعاء كاضطراب هادئ آخر في قصة قاومت لفترة طويلة الاستنتاجات المرتبة، طالبة ليس للعرض، ولكن للاهتمام المستمر لفترة كافية لسماع أولئك الذين يقولون إنهم تم نقلهم، واستخدامهم، ونسيانهم.