Dans le silence qui suit la maladie, lorsque la fièvre a diminué et que la toux s'est estompée dans la mémoire, il y a souvent une attente de retour. Le corps, comme un voyageur rentrant chez lui après un long périple, devrait se réinstaller dans son familiarité.
Cependant, pour certains, il semble qu'il y ait quelque chose de plus insaisissable : une conversation persistante au sein du système nerveux.
Les chercheurs médicaux ont commencé à appeler ce paysage "COVID long". Pour des millions de personnes à travers le monde, la convalescence n'a pas suivi une ligne droite mais plutôt un chemin sinueux marqué par des symptômes qui changent, s'estompent et parfois réapparaissent des mois plus tard. La fatigue, le brouillard cérébral et les problèmes respiratoires figurent parmi les plus largement reconnus, mais le catalogue d'expériences étranges continue de s'allonger.
Certains décrivent la présence troublante d'odeurs fantômes, sentant de la fumée, des produits chimiques ou d'autres odeurs qui n'existent nulle part dans la pièce. D'autres parlent de vibrations internes, une sensation comme un bourdonnement doux au fond du corps. Les chercheurs pensent que ces expériences peuvent découler de perturbations persistantes dans les nerfs responsables de l'odorat ou dans le système nerveux autonome qui régule les fonctions corporelles inconscientes.
Dans d'autres cas, les signes apparaissent à la surface du corps lui-même. Des éruptions cutanées, des gonflements ou des décolorations de la peau — parfois appelés "orteils COVID" — ont été observés même des semaines après que l'infection aiguë soit passée. Les médecins ont également noté des troubles digestifs, des irritations oculaires et une fatigue persistante parmi la constellation d'effets secondaires inhabituels.
Chaque histoire semble porter son propre détail particulier. Un patient remarque que des senteurs ordinaires se sont transformées en quelque chose de métallique ou de brûlé. Un autre ressent une légère sensation de bourdonnement sous la peau. Quelqu'un d'autre se réveille pour découvrir des taches de couleur sur ses orteils qui disparaissent aussi mystérieusement qu'elles sont apparues.
Pour les personnes qui les vivent, ces symptômes peuvent sembler désorientants — pas tout à fait une maladie, pas tout à fait la santé, mais quelque chose suspendu entre les deux.
Les chercheurs essaient encore de comprendre pourquoi de tels symptômes apparaissent. Certaines théories pointent vers une inflammation persistante ou des dommages microscopiques aux nerfs. D'autres suggèrent que le système immunitaire, une fois mobilisé pour combattre le virus, peut rester anormalement actif longtemps après que l'infection elle-même se soit estompée.
Ce qui est clair, c'est que le virus a révélé quelque chose de complexe sur le corps humain : la convalescence n'est pas toujours la simple fermeture d'un chapitre.
Les chapitres les plus visibles de la pandémie ont été écrits dans les services hospitaliers et les salles d'urgence bondées. Pourtant, des histoires plus silencieuses continuent de se dérouler dans des foyers ordinaires, où des personnes qui pensaient autrefois être rétablies remarquent de petits et déroutants rappels de la maladie qui les a traversées.
Les scientifiques affirment que l'étude du COVID long est encore en évolution. Les systèmes de santé dans de nombreux pays gèrent désormais des cliniques spécialisées pour suivre les symptômes persistants et soutenir les patients qui continuent à les éprouver des mois après l'infection.
Pour l'instant, les étranges et parfois déroutants effets secondaires du COVID-19 restent un domaine actif de recherche médicale, alors que les médecins s'efforcent de mieux comprendre comment et pourquoi ces symptômes persistants se produisent.
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Sources :
Mayo Clinic The Guardian The Independent The Mighty Times of India