هناك أماكن على الأرض حيث تحدث التغييرات ببطء لدرجة أنه قد يكون من الصعب ملاحظتها في البداية. القارة القطبية الجنوبية هي واحدة من هذه الأماكن. محاطة بالجليد ومحاطة بمياه المحيط الجنوبي المتقلبة، تبدو القارة في كثير من الأحيان خالدة، كما لو أن المنظر الطبيعي نفسه ينتمي إلى وتيرة مختلفة من التاريخ.
ومع ذلك، حتى في هذا العالم المتجمد، يمكن أن تت ripple التغيرات الطفيفة عبر آلاف الكيلومترات من المحيط والجليد.
على مدار السنوات القليلة الماضية، لاحظ العلماء الذين يراقبون القارة القطبية الجنوبية شيئًا غير عادي. بدءًا من حوالي عام 2020 واستمرارًا حتى عام 2023، انخفضت مساحة الجليد البحري المحيط بالقارة إلى مستويات منخفضة تاريخيًا. سجلت الأقمار الصناعية مساحات شاسعة من المياه المفتوحة حيث كان من المفترض أن يتشكل الجليد الموسمي، مما أثار القلق بين الباحثين في مجال المناخ الذين يتتبعون الظروف القطبية عن كثب.
بالنسبة للعديد من المراقبين، كان الانخفاض المفاجئ بارزًا بشكل حاد مقارنةً بعقود من سلوك الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية الذي كان مستقرًا نسبيًا. بينما شهد القطب الشمالي انخفاضًا مستمرًا على المدى الطويل، غالبًا ما اتبعت الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية أنماطًا أكثر تعقيدًا، تتقلب من عام إلى آخر استجابةً للرياح ودرجات حرارة المحيط وظروف الغلاف الجوي.
الآن، بعد عدة سنوات من المستويات المنخفضة الاستثنائية، تشير بيانات الأقمار الصناعية الأخيرة إلى أن الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية قد بدأ في التعافي بشكل متواضع.
يبلغ الباحثون في الولايات المتحدة الذين يحللون الملاحظات من ناسا وبرامج المراقبة الأخرى أن تغطية الجليد البحري خلال الموسم الأخير قد زادت مقارنةً بالمستويات المنخفضة للغاية التي تم رؤيتها في السنوات الأخيرة. لا يمثل هذا الزيادة عودة إلى المتوسطات التاريخية، ولكنه يشير إلى تغيير في النمط الذي كان يثير قلق العلماء.
يختلف الجليد البحري عن الصفائح الجليدية الضخمة التي تجلس فوق أراضي القارة القطبية الجنوبية. بدلاً من ذلك، يتشكل عندما يتجمد ماء المحيط خلال شتاء نصف الكرة الجنوبي، منتشرًا من القارة قبل أن يذوب مرة أخرى مع عودة الصيف.
يلعب هذا الجليد الموسمي دورًا مهمًا في نظام المناخ العالمي. إنه يعكس ضوء الشمس مرة أخرى إلى الفضاء، ويساعد في تنظيم درجات حرارة المحيط، ويؤثر على حركة التيارات التي تدور حول الكوكب.
وجود الجليد البحري يدعم أيضًا النظم البيئية البحرية. يمكن أن تنمو الطحالب داخل الجليد نفسه، مما يشكل قاعدة لشبكة غذائية تدعم الكريل والأسماك والبطاريق والأختام والحيتان عبر المحيط الجنوبي.
بسبب هذه الروابط، يراقب العلماء الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية بعناية. يمكن أن تشير التغيرات المفاجئة في مساحته إلى تحولات في الدورة الجوية، أو محتوى حرارة المحيط، أو عمليات بيئية واسعة النطاق أخرى.
يحذر الباحثون من أن الزيادة الأخيرة يجب أن تُفسر بحذر. من المعروف أن مستويات الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية تتميز بتقلبها، وسنة واحدة من التحسن لا تعني بالضرورة عكسًا طويل الأجل للانخفاضات السابقة.
يمكن أن تلعب أنماط الطقس دورًا قويًا في تشكيل تكوين الجليد. يمكن أن تؤدي الرياح القوية إلى انتشار الجليد عبر مناطق أوسع، بينما يمكن أن تشجع التغيرات في درجات حرارة المحيط إما على التجمد أو تسريع الذوبان.
يعتقد بعض العلماء أن مستويات الجليد البحري المنخفضة للغاية التي تم ملاحظتها في السنوات الأخيرة قد تأثرت بظروف الاحترار غير العادية للمحيط وتغير أنماط الرياح حول القارة. بينما يواصل آخرون دراسة ما إذا كانت الاتجاهات المناخية الأوسع تساهم في هذه التقلبات.
لذا، تمثل الملاحظات الأخيرة فصلًا واحدًا فقط في قصة أطول. يستمر الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية في التطور استجابةً لمجموعة معقدة من القوى البيئية التي لا يزال الباحثون يعملون على فهمها.
تظل برامج المراقبة عبر الأقمار الصناعية ضرورية لهذه الجهود. من خلال تتبع مدى الجليد من الفضاء، يمكن للعلماء مقارنة الظروف الحالية مع عقود من البيانات التاريخية، مما يكشف عن أنماط قد تظل مخفية بخلاف ذلك.
في الوقت الحالي، يوفر الانتعاش المتواضع في الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية لحظة من المراقبة الحذرة بدلاً من الاستنتاجات البسيطة. إنه يشير إلى أن البيئة القطبية، على الرغم من حساسيتها للتغيير، لا تزال قادرة على التحول بطرق تتطلب تفسيرًا دقيقًا.
يقول الباحثون إن المراقبة ستستمر خلال المواسم القادمة مع وصول بيانات جديدة. سواء كانت الزيادة الأخيرة تمثل بداية اتجاه أوسع أو مجرد تحول آخر في دورة الجليد المتغيرة بشكل طبيعي في القارة القطبية الجنوبية لا يزال سؤالًا علميًا مفتوحًا.
في المساحات الهادئة المحيطة بأقصى قارة، يستمر الجليد في رقصته الموسمية البطيئة - يتشكل، وينجرف، ويذوب كما فعل لعدة أجيال، بينما يراقب العلماء عن كثب الإشارات التي قد يحملها حول المناخ المتغير للكوكب.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي تم إنتاج الرسوم التوضيحية باستخدام الذكاء الاصطناعي وتعمل كتصويرات مفاهيمية.
المصادر NASA NOAA Reuters BBC The Guardian