تستأنف تجارب المركبات المدرعة أجاكس، التي تصنعها شركة جنرال دايناميكس في ميرثير تيدفيل، بعد أن تم تعليقها في نوفمبر الماضي بسبب مخاوف صحية بين الجنود. عانى حوالي 30 فرداً من أمراض يُعتقد أنها ناجمة عن الضوضاء والاهتزاز المفرط أثناء الاختبارات، مما أدى إلى أعراض مثل القيء وفقدان السمع المؤقت.

أكد وزير الدفاع لوك بولارد استئناف التجارب، مشيراً إلى أن التحقيقات حددت مجموعة من القضايا التي ساهمت في مشاكل صحة الجنود، بما في ذلك الأعطال الفنية، وتباين ظروف التدريب، والتعرض للبرد، وجودة الهواء داخل المركبات. ومع ذلك، طمأن أن الأعراض التي تم تجربتها كانت عادة مؤقتة، وأن جميع الأفراد المتأثرين قد عادوا منذ ذلك الحين إلى واجباتهم الطبيعية.

شدد بولارد على أهمية المضي بحذر، حيث من المقرر الآن استئناف تجارب أجاكس بطريقة مرحلية. ستتضمن المرحلة الأولى تجارب محدودة تحت ظروف صارمة للسيطرة لضمان سلامة الجنود وفعالية المركبات. قال بولارد: "نطمح إلى تقديم مركبة للخدمة تكون فعالة في ساحة المعركة وتعمل لصالح جنودنا."

برنامج أجاكس، الذي تبلغ قيمته حوالي 6.3 مليار جنيه إسترليني، شهد تأخيرات كبيرة منذ العقد الأولي في عام 2014. جاء الإعلان عن استئناف التجارب بعد ضغط كبير من النواب لحماية الوظائف المرتبطة بالمركبات وسط عدم اليقين المستمر بشأن السلامة.

اعترف بولارد بالتحديات السابقة التي واجهتها مركبات أجاكس، مشيراً إلى أن تجربة المستخدم "لم تكن جيدة بما فيه الكفاية" والتزامه بفرض ضوابط جديدة صارمة تعطي الأولوية لسلامة وراحة الجنود. رحبت شركة جنرال دايناميكس بالقرار، مؤكدة التزامها بالعمل جنباً إلى جنب مع وزارة الدفاع لضمان أن تلبي مركبات أجاكس المحدثة المعايير التشغيلية وتبدأ في الوفاء بغرضها المقصود في ساحة المعركة.

على الرغم من التفاؤل الحذر المحيط باستئناف التجارب، لا يزال العديدون قلقين بشأن جدوى المركبة على المدى الطويل والقضايا المستمرة المتعلقة بالسلامة المرتبطة بتشغيلها. بينما تمضي القوات المسلحة قدماً، يبقى استعادة الثقة في نظام أجاكس هدفاً أساسياً.