أعلنت مجموعة "ابقَ حراً ألبرتا"، المنظمة الانفصالية الرائدة في ألبرتا، أنها جمعت ما يكفي من التوقيعات لبدء استفتاء بشأن انفصال المقاطعة عن كندا. وادعت المجموعة أنها سجلت مئات الآلاف من التوقيعات، متجاوزة بكثير العدد المطلوب وهو 178,000.

أكد ميتش سيلفستر، رئيس مجموعة "ابقَ حراً ألبرتا"، خطط تقديم العريضة إلى مكتب انتخابات ألبرتا في إدمونتون. بدأت المجموعة جمع التوقيعات في يناير وتعتقد أنها حققت هدفها قبل الموعد النهائي، الذي تم تمديده بسبب عطلة نهاية الأسبوع.

شدد جيفري راث، محامي المجموعة، على أن رئيسة الوزراء دانييل سميث ستضطر للاعتراف بالاهتمام الكبير من سكان ألبرتا، حيث اصطف الكثيرون في ظروف شتوية باردة للمشاركة. أعرب راث عن ثقته بأن جهودهم ستؤدي إلى تصويت على مستوى المقاطعة في أكتوبر، إذا تم التحقق من التوقيعات.

ومع ذلك، فإن العريضة ليست خالية من التعقيدات. أصدرت محكمة مؤخرًا حكمًا بتعليق عملية التحقق من التوقيعات لمدة شهر، في انتظار التحديات القانونية من عدة مجموعات من الأمم الأولى التي تجادل بأن العريضة تنتهك حقوق المعاهدات. على الرغم من هذه العقبات، أشار راث إلى أنهم قد استوفوا المتطلبات القانونية بشكل كافٍ ولا يتوقعون أن تعيق التقاضي المستمر زخمهم.

لقد أصبحت الساحة السياسية في ألبرتا مشحونة بشكل متزايد بشأن موضوع الانفصال، حيث تلعب المشاعر التاريخية للاغتراب الغربي دورًا كبيرًا في الدفع الحالي نحو الاستقلال. يبرز الخبراء أنه بينما يرغب العديد من سكان ألبرتا في علاقة أفضل مع الحكومة الفيدرالية، فإن الحركة الانفصالية تعكس استياءً عميقًا من كيفية تعامل الحكومة مع المقاطعة على مر السنين.

بينما تتطور الوضعية، تظل الحركة الانفصالية والفصائل المعارضة مشغولة في ما يعد لحظة حاسمة في الخطاب السياسي في ألبرتا.