Les Philippines et les États-Unis ont mené des exercices militaires conjoints au large d'un banc de sable disputé en mer de Chine méridionale, soulignant leur coopération en matière de défense qui se renforce au milieu des tensions régionales croissantes. Les exercices se sont déroulés dans des eaux revendiquées par plusieurs pays et ont eu lieu alors que Manille et Washington continuent de mettre l'accent sur la liberté de navigation et le respect du droit international dans l'un des corridors maritimes les plus fréquentés au monde.
Selon des responsables de la défense philippine, les exercices se sont concentrés sur l'interopérabilité, la sécurité maritime et la coordination de réponse rapide entre les forces alliées. Les activités comprenaient des manœuvres navales, des exercices de communication et des scénarios de défense simulés conçus pour améliorer la préparation dans des environnements contestés.
L'armée philippine a déclaré que les exercices étaient de nature routinière et défensive, visant à améliorer la capacité des deux forces à répondre à d'éventuels défis en matière de sécurité.
Des responsables américains ont fait écho à cette position, décrivant les exercices comme faisant partie des engagements bilatéraux de longue date dans le cadre du Traité de défense mutuelle. Ils ont souligné que les activités n'étaient dirigées contre aucun pays en particulier, mais visaient à promouvoir la stabilité, à dissuader l'agression et à renforcer un ordre international basé sur des règles dans la région indo-pacifique.
Les exercices se sont déroulés dans un contexte de disputes en cours en mer de Chine méridionale, où des revendications territoriales chevauchantes ont alimenté des frictions diplomatiques et des confrontations maritimes occasionnelles. La Chine, qui revendique une grande partie de la zone sous sa soi-disant ligne des neuf traits, s'est opposée à plusieurs reprises aux activités militaires étrangères près des caractéristiques qu'elle considère comme relevant de sa juridiction. Des exercices conjoints précédents dans la région ont suscité des critiques de la part de Pékin, qui les considère comme provocateurs.
Pour les Philippines, les derniers exercices mettent en évidence un nouvel accent sur la construction d'alliances alors qu'elles cherchent à protéger leurs droits maritimes et leur zone économique exclusive. Les analystes affirment que les exercices envoient un signal clair de solidarité entre Manille et Washington, tout en reflétant une tendance régionale plus large de coopération en matière de sécurité plus étroite parmi les alliés et partenaires des États-Unis en réponse à l'évolution des dynamiques de sécurité en mer de Chine méridionale.