هناك لحظات في الدبلوماسية تتكشف ليس في القاعات الكبرى أو تحت الثريات، ولكن في المساحات الهادئة بين الوصول والمغادرة - على مدارج المطارات تحت شمس الصباح الباهت، في ردهات الفنادق حيث لا تبدأ المحادثات أبدًا، في الصمت الذي يتركه إلغاء الجداول. في إسلام آباد هذا الأسبوع، بدا أن قصة السلام تتحرك إلى الوراء: وفد يغادر بينما يستعد آخر للوصول، ثم، فجأة، لا يصل على الإطلاق.

أصبحت عاصمة باكستان، في الأسابيع الأخيرة، مدينة الانتظار.

لقد استضافت شوارعها الواسعة ومجمعاتها المحروسة الرقص الحذر للوسطاء والمبعوثين، مكان حيث تُنقل الرسائل من غرفة إلى أخرى، وحيث تُقاس الكلمات ليس فقط بما يُقال، ولكن بما يبقى غير مُقال. في ظل حرب توسعت خارج الحدود إلى طرق الشحن، والتحالفات، وأسواق النفط، بدا أن إسلام آباد تقدم لفترة وجيزة ممرًا نحو شيء أكثر لطفًا - توقف، ربما، في لغة الصواريخ والانتقام.

لكن التوقفات يمكن أن تكون هشة.

في يوم الجمعة، وصل عباس عراقجي، وزير الخارجية الإيراني، إلى إسلام آباد لعقد اجتماعات مع المسؤولين الباكستانيين. وصف الرحلة بأنها فرصة للتنسيق بشأن القضايا الثنائية والتشاور حول التطورات الإقليمية. ومع ذلك، لم يكن هناك أي يقين بشأن ما كان يأمل فيه الكثيرون خارج الغرفة: الاتصال المباشر مع الولايات المتحدة.

كانت وزارة الخارجية الإيرانية قد خفضت بالفعل التوقعات. أوضح المسؤولون في طهران أنه لم يكن هناك اجتماع مباشر مخطط له مع الممثلين الأمريكيين. وقالوا إن باكستان ستعمل كرسول، تحمل ملاحظات إيران بين العواصم مثل ملاحظات مطوية تُمرر عبر غرفة مزدحمة.

ومع ذلك، في واشنطن، استمرت إمكانية تجديد المحادثات. أعلن البيت الأبيض أن المبعوث الخاص الأمريكي ستيف ويتكوف وجاريد كوشنر من المتوقع أن يسافرا إلى إسلام آباد لجولة أخرى من المفاوضات تهدف إلى إنهاء الصراع بين الولايات المتحدة وإيران. كان من المقرر أن يأتي الوفد بدون نائب الرئيس جي دي فانس، الذي قاد جولة سابقة طويلة من المحادثات في باكستان انتهت دون اتفاق ولكن ليس دون أمل.

الأمل، في الدبلوماسية، غالبًا ما يُبنى على عمارة رقيقة.

بحلول يوم السبت، تغير شكل اليوم. قال المسؤولون الباكستانيون إن عراقجي غادر إسلام آباد بعد اجتماعاته، مغادرًا قبل أن تحدث أي مواجهة مع الوفد الأمريكي. بعد دقائق، أعلن دونالد ترامب أنه يلغي رحلة الوفد الأمريكي تمامًا.

في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي وفي تصريحات نقلتها وسائل الإعلام الأمريكية، قال ترامب إنه لا يوجد سبب لمبعوثي الولايات المتحدة للقيام بـ "رحلات مدتها 18 ساعة" لـ "الجلوس والتحدث عن لا شيء." حملت رسالته لغة مألوفة من النفوذ واليقين: أن واشنطن "تمتلك جميع الأوراق"، وأن إيران يمكن أن تتصل "في أي وقت."

ومع ذلك، بخلاف البلاغة، بدا أن الإلغاء يكشف عن شيء أكثر دقة وأكثر عدم يقين - مفاوضات ليست فقط متوقفة، ولكنها تت drift.

تأتي فترة التوقف الدبلوماسي في لحظة متقلبة في المنطقة. منذ أواخر فبراير، انتشر الصراع بين الولايات المتحدة وإسرائيل وإيران عبر جبهات متعددة. أدت الضربات الجوية الأمريكية الإسرائيلية على الأهداف الإيرانية إلى ردود فعل انتقامية من طهران وأثارت مخاوف بشأن مضيق هرمز، الشريان البحري الضيق الذي تمر عبره الكثير من نفط العالم. أدت الهجمات على الشحن والتهديدات بالألغام في المضيق إلى تعطيل سلاسل الإمداد العالمية، وترك السفن عالقة، وزيادة القلق في أسواق الطاقة.

في أماكن أخرى، تطول ظلال الحرب. واصلت إسرائيل الضربات في جنوب لبنان مستهدفة مواقع مرتبطة بحزب الله، الجماعة المسلحة المدعومة من إيران والتي تضيف طبقة أخرى إلى مشهد إقليمي متصدع بالفعل. تشتد العقوبات. يتردد الحلفاء. تستمع الأسواق.

وفي وسط كل ذلك، تجلس باكستان - مسرح غير محتمل ولكنه أصبح بشكل متزايد مركزًا للدبلوماسية غير المباشرة.

أصبحت إسلام آباد ملاذًا مؤقتًا لمحادثات يصعب عقدها سياسيًا في أماكن أخرى. تحرك قادتها بحذر، موازنين مصالحهم الإقليمية الخاصة بينما يحاولون إبقاء القنوات مفتوحة بين الخصوم. لكن حتى الوسطاء لا يمكنهم فرض التوقيت، والتوقيت، في الدبلوماسية، غالبًا ما يكون كل شيء.

ربما هذا ما كشفه هذا الأسبوع بوضوح أكبر: السلام ليس مجرد مسألة مقترحات أو ضغط، بل مسألة تسلسل. تغادر طائرة مبكرًا جدًا. أخرى لا تقلع أبدًا. تتأخر جملة. يغلق باب قبل أن يطرق أي شخص.

في الوقت الحالي، لا يوجد اتفاق. لا تاريخ معلن لاستئناف المحادثات. لا علامة واضحة على أن طهران وواشنطن أقرب إلى إنهاء حرب أزعجت طرق البحر، وشددت التحالفات، وأعادت رسم الحسابات من بيروت إلى بكين.

وهكذا تعود إسلام آباد إلى الانتظار.

ستفرغ غرف المؤتمرات. ستقلص قوافل الأمن. ستصمت المدارج تحت ضوء المساء. لكن في مكان ما في الوزارات والسفارات، ستظل الهواتف قريبة، وستستمر الرسائل في التحرك عبر الحدود بلغة حذرة.

في المسرح الحديث للدبلوماسية، أحيانًا تكون اللحظة الأكثر ضجيجًا ليست الجدال، ولا المصافحة، ولكن الصمت بعد رحلة ملغاة.