عند الغسق على طول الخليج الفارسي، يبدو البحر غالبًا هادئًا بشكل خادع. تتحرك ناقلات النفط ببطء عبر ممرات الشحن الضيقة بينما تستمر الحرارة في التواجد فوق الماء لفترة طويلة بعد غروب الشمس، مما يطمس الأفق في ضباب نحاسي ناعم. ومع ذلك، تحت تلك السكون يكمن أحد أكثر الممرات مراقبة في العالم، حيث تتداخل الدبلوماسية والقوة العسكرية والقلق الاقتصادي مع بعضها البعض بلا نهاية مثل السفن التي تتنقل في مياه ضحلة.

في واشنطن، عادت توترات مألوفة أخرى إلى الحياة السياسية. يبدو أن دونالد ترامب، الذي كان يُعرَف يومًا بتصريحاته الحادة وبلاغته القوية تجاه إيران، أصبح الآن أكثر حذرًا بشكل متزايد من الانجرار بالكامل إلى مواجهة مطولة أخرى في الشرق الأوسط. لقد أصبحت هذه المعادلة حساسة: إظهار القوة دون فتح الباب لصراع لا يرغب العديد من الأمريكيين عبر الطيف السياسي في العودة إليه.

ظهرت الضغوط مرة أخرى بعد تصعيد إقليمي متجدد يشمل إيران وشبكتها من الجماعات المتحالفة عبر الشرق الأوسط. ساهمت الانتشار العسكري الأمريكي، والتحذيرات من طهران، والهجمات المرتبطة بالميليشيات الإقليمية، وارتفاع أسعار النفط في خلق جو يشعر في آن واحد بالعجلة والتكرار الغريب - كما لو أن المنطقة لا تزال معلقة داخل فصول غير مكتملة من عقود سابقة.

تعكس الموقف السياسي لترامب هذه التعقيدات. خلال رئاسته، سحب الولايات المتحدة من الاتفاق النووي الإيراني، وفرض عقوبات شاملة، وأذن بالضربة التي قتلت الجنرال الإيراني قاسم سليماني بالقرب من مطار بغداد في عام 2020. أعادت تلك القرارات تشكيل العلاقات بين واشنطن وطهران، مما زاد من عدم الثقة وزاد من عدم الاستقرار الإقليمي.

ومع ذلك، حتى وهو يتبنى لغة تصادمية، أظهر ترامب باستمرار ترددًا تجاه الانخراط العسكري الواسع في الخارج. لا يزال هويته السياسية مرتبطة جزئيًا بوعد مشترك مع العديد من الناخبين: أن أمريكا يجب أن تبتعد عن الحروب الخارجية المكلفة وتعيد توجيه الانتباه إلى الداخل. تتصادم هذه الغريزة الآن مع الضغط المتزايد من الحلفاء، والمنافسين السياسيين، والمسؤولين الأمنيين، والأحداث المت unfolding خارج حدود الولايات المتحدة.

أصبحت التناقضات واضحة في التصريحات الأخيرة، حيث تجلس التهديدات تجاه إيران غالبًا بجانب الدعوات إلى ضبط النفس أو التحذيرات ضد التصعيد الأعمق. يشير المستشارون والمراقبون إلى أن الرئيس السابق يبدو مدركًا للمخاطر السياسية التي يحملها صراع عسكري كبير آخر، خاصة مع استمرار الناخبين الأمريكيين في التعامل مع الضغوط الاقتصادية والتعب الطويل من الحروب التي تمتد من العراق إلى أفغانستان.

في هذه الأثناء، تراقب طهران واشنطن من خلال حساباتها الخاصة. لطالما صاغ القادة الإيرانيون السياسة الأمريكية على أنها غير متوقعة، تتشكل بقدر ما تتشكل من السياسة الداخلية كما تتشكل من الاستراتيجية الإقليمية. في شوارع طهران ومشهد وأصفهان، تستمر الروتين العادي تحت صور وشعارات ونقاط تفتيش أمنية أصبحت ميزات دائمة للحياة الوطنية. ومع ذلك، يسافر عدم اليقين بهدوء عبر الأسواق المالية، والقنوات الدبلوماسية، وهياكل القيادة العسكرية على حد سواء.

عبر منطقة الخليج، تتحرك الدول المجاورة أيضًا بحذر. تركز الدول التي كانت تخشى من المواجهة المباشرة بشكل متزايد على التحديث الاقتصادي، واستقرار الطاقة، ونمو البنية التحتية. بالنسبة للعديد من حكومات الخليج، تهدد حرب إقليمية واسعة أخرى ليس فقط الأمن ولكن أيضًا الطموحات طويلة الأمد التي تعيد تشكيل المدن والموانئ وممرات التجارة عبر شبه الجزيرة العربية.

تستجيب أسواق النفط أيضًا تقريبًا بشكل غريزي لكل تغيير في النغمة. يدرس المتداولون الخطابات والحركات العسكرية بتركيز يشبه تركيز خبراء الأرصاد الجوية الذين يراقبون أنماط العواصف في البحر. حتى اقتراح الصراع الأوسع بالقرب من مضيق هرمز يمكن أن يسبب موجات في مخاوف التضخم، وتكاليف الشحن، والحسابات السياسية العالمية.

في هذه الأجواء، يبدو أن موقف ترامب العام أحيانًا أقل من كونه عقيدة واضحة، بل هو تمرين في التوتر المنضبط - الحفاظ على صورة الردع مع تجنب الزخم الذي لا يمكن عكسه الذي يمكن أن تخلقه الحرب. إنها رقصة سياسية صعبة، خاصة في منطقة حيث يمكن أن تتجاوز الضربات المعزولة، والصراعات بالوكالة، وسوء التقدير بسرعة النوايا الرسمية.

في النهاية، يستقر الليل على واشنطن تمامًا كما يستقر على الخليج، على الرغم من أن المنظرتين قد تشعران بأنهما مختلفتان تمامًا. داخل غرف الإحاطة واستوديوهات التلفزيون، يستمر المحللون في مناقشة ما يشكل القوة، والضعف، والردع، أو التراجع. ومع ذلك، تحت لغة الاستراتيجية يكمن مزاج وطني أكثر هدوءًا تشكله الإرهاق.

لقد قضت أمريكا معظم القرن الحادي والعشرين في التنقل بين دورات التدخل والانسحاب، واليقين والشك. تظل ذاكرة الحروب الطويلة حاضرة ليس فقط في مستشفيات المحاربين القدامى والمقابر العسكرية، ولكن أيضًا في الشك العام نفسه. يتحدث السياسيون الآن عن القوة بحذر أكبر لأن الجمهور يستمع بشكل مختلف عما كان عليه في السابق.

في الوقت الحالي، لم تستأنف أي حرب شاملة بين الولايات المتحدة وإيران. لكن التوتر لا يزال معلقًا في الهواء، غير محلول ومألوف، مثل الحرارة التي تبقى فوق الرصيف الصحراوي بعد غروب الشمس. تعكس جهود ترامب لتجنب صراع أعمق مع الحفاظ على النفوذ السياسي والاستراتيجي واقعًا أوسع يواجه القوة الأمريكية الحديثة: حتى أقوى الدول يمكن أن تصبح محاصرة بين الرغبة في إظهار السيطرة والخوف من أن تستهلكها الأحداث التي لم تعد قادرة على توجيهها بالكامل.