هناك لحظات في الاستكشاف عندما يبدو أن الترقب يكاد يكون ملموسًا — مثل الصمت الذي يسبق الفجر، عندما لا يزال الأفق مظلمًا ولكن الضوء يتجمع بعيدًا عن الأنظار.
بالنسبة لمهمة أرتيميس II التابعة لناسا، يبدو أن ذلك الأفق يقترب.
بعد سنوات من مراجعات التصميم، واختبارات الأجهزة، وإعادة المعايرة الدقيقة، يُقال إن المهمة الثانية في برنامج أرتيميس التابع لناسا تسير على المسار الصحيح لإطلاق محتمل في أقرب وقت الشهر المقبل. إذا استمرت الجداول الزمنية، ستشكل أرتيميس II أول رحلة مأهولة حول القمر منذ أكثر من نصف قرن — عودة مدروسة ومتعمدة إلى الفضاء العميق ليس كذكرى، ولكن كبداية جديدة.
على عكس سابقتها، أرتيميس I — التي طارت بدون طاقم لاختبار نظام الإطلاق الفضائي ومركبة أوريون — ستحمل أرتيميس II رواد فضاء. ستتبع مسارهم قوسًا واسعًا حول القمر قبل العودة إلى الأرض، مما يحقق أنظمة دعم الحياة، والملاحة، والاتصالات، والأداء تحت الظروف القاسية للفضاء بين الأرض والقمر.
يعكس تقدم المهمة سنوات من الخطوات التدريجية. قام المهندسون بمراجعة بيانات درع الحرارة، وأنظمة الدفع، والإلكترونيات الجوية، وصاروخ نظام الإطلاق الفضائي الشاهق نفسه بشكل منهجي. كانت كل تعديل أقل عن العرض وأكثر عن اليقين. فالفضاء العميق، بعد كل شيء، لا يتسامح مع الارتجال.
أشار مسؤولو ناسا إلى أن الاستعدادات النهائية في مركز كينيدي للفضاء تسير وفقًا للخطة. تم تصميم الاختبارات المتكاملة، وإجراءات التزود بالوقود، والتدريبات على العد التنازلي لضمان أن الصاروخ الضخم — الذي يقف أطول من تمثال الحرية — يعمل كما هو مقصود. ستحدد نوافذ الطقس، وقوائم التحقق الفنية، ومراجعات سلامة النطاق في النهاية ما إذا كانت تاريخ الإطلاق المستهدف لا يزال قابلاً للتطبيق.
هناك رمزية في هذه المهمة تمتد إلى ما هو أبعد من الهندسة.
آخر مرة غامر فيها البشر خارج مدار الأرض المنخفض كانت خلال عصر أبولو، عندما حملت الصور التلفزيونية الضبابية القمر إلى غرف المعيشة حول العالم. إذا نجحت أرتيميس II، فستكون أول رحلة مأهولة حول القمر منذ أبولو 17 في عام 1972. ومع ذلك، لا تُؤطر هذه المهمة كإعادة لتجربة الماضي، بل كأساس لوجود مستدام — تمهيد الطريق لهبوط أرتيميس III المخطط له ومهام مستقبلية تهدف إلى بناء البنية التحتية حول القمر وعلى سطحه.
تشكل الشراكات الدولية أيضًا هذا الفصل. ساهمت وكالة الفضاء الأوروبية في وحدة خدمة أوريون، وتحدد الاتفاقيات مع الدول الحليفة التعاون طويل الأمد من خلال اتفاقيات أرتيميس. تشير البنية التي يتم تجميعها — بوابة القمر، والمساكن السطحية، والشراكات التجارية — إلى أن أرتيميس تُفهم أقل كرحلة واحدة وأكثر كحديث طويل مع القمر.
ومع ذلك، تظل رحلات الفضاء تمرينًا في التواضع.
تكون جداول الإطلاق مؤقتة بطبيعتها. يمكن أن تؤدي المخاوف الفنية، أو أنماط الطقس، أو المراجعات الإجرائية إلى تغيير الجداول الزمنية. أكد قادة ناسا أنه بينما تتجه المهمة نحو إطلاق محتمل الشهر المقبل، فإن الاستعداد — وليس التواريخ التقويمية — سيوجه القرار النهائي.
في هدوء استعدادات الإطلاق، يتجمع الترقب مرة أخرى. إذا ارتفعت أرتيميس II في الموعد المحدد، فستحمل ليس فقط رواد الفضاء، ولكن أيضًا الأمل المدروس لجيل يراقب القمر باهتمام متجدد — في انتظار قوس مركبة فضائية لإعادة رسم مسار مألوف ولكنه بعيد عبر السماء.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي تم إنتاج الرسوم التوضيحية باستخدام الذكاء الاصطناعي وتعمل كتصويرات مفاهيمية.
المصادر ناسا رويترز أسوشيتد برس بي بي سي نيوز Space.com