Dans le Sahel, le vent a une manière de tout emporter.

Il soulève le sable des routes oubliées et le drape sur de vieilles empreintes. Il transporte l'appel à la prière au-dessus des toits de Bamako. Il traverse les postes militaires à Kati et les longues routes du nord vers Kidal, où la poussière se dépose seulement brièvement avant d'être à nouveau soulevée. Au Mali, où la terre a longtemps été marquée par le conflit et l'endurance, le vent porte maintenant un autre son—des coups de feu, plus aigus que la mémoire, plus forts que le silence.

Ce week-end, le pays s'est réveillé avec la violence qui arrive d'un coup.

Dans la capitale, des explosions ont brisé le calme du matin. Dans les complexes militaires et près de l'aéroport international, la fumée s'élevait dans le ciel pâle. À Kati, la ville militaire qui a souvent été au centre des tempêtes politiques du Mali, des attaquants ont frappé la résidence du ministre de la Défense, le général Sadio Camara. À la fin de la journée, l'homme qui était devenu l'un des visages les plus visibles de la junte malienne était mort.

Sa mort marquait plus qu'une perte personnelle. C'était une rupture dans l'architecture du pouvoir.

Camara, une figure centrale des coups d'État de 2020 et 2021 et un symbole de la promesse d'ordre du gouvernement dirigé par les militaires, a été tué dans ce que les responsables ont décrit comme une attaque terroriste. La télévision d'État a ensuite confirmé la nouvelle, tandis que le chagrin et l'incertitude se propageaient rapidement dans les rues de la capitale. Un couvre-feu a suivi. Ainsi que le deuil.

Mais l'attaque contre Camara n'était qu'un élément d'une offensive plus large et plus coordonnée.

À travers le Mali, des rebelles séparatistes et des combattants jihadistes ont lancé des assauts simultanés sur des positions militaires et des villes stratégiques dans l'une des attaques les plus étendues que le pays ait connues ces dernières années. Dans une alliance rare et significative, le Front de Libération de l'Azawad, dirigé par les Touaregs, aurait rejoint les forces de Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, la coalition militante liée à al-Qaïda connue sous le nom de JNIM.

Ensemble, ils ont frappé à Bamako, Gao, Mopti, Sévaré et Kidal—des lieux déjà familiers avec le conflit, maintenant nouvellement secoués par son ampleur.

Kidal, la ville symbolique du nord longtemps liée à la rébellion et à la résistance, semble avoir de nouveau échappé aux mains du gouvernement. Les dirigeants rebelles ont déclaré la ville "libre" après que les troupes maliennes et le Corps d'Afrique de la Russie se soient apparemment retirés dans le cadre d'un accord de sortie pacifique. Pour la junte malienne, et pour le rôle de plus en plus visible de Moscou dans le Sahel, cette perte porte un poids à la fois militaire et symbolique.

Kidal avait été reconquise en 2023 par les forces maliennes et des mercenaires russes dans ce qui avait été salué comme une grande victoire. Sa chute semble maintenant être un désengagement.

L'alliance entre séparatistes et jihadistes marque un nouveau chapitre troublant. Pendant des années, leurs objectifs ont différé : l'un cherche l'indépendance dans le nord, l'autre la propagation du règne islamiste dans la région. Pourtant, la nécessité, comme la guerre, a une manière de créer des compagnons temporaires.

Les analystes affirment que la coordination était sans précédent—non seulement en termes de précision militaire, mais aussi de message politique. Les deux groupes ont reconnu leur coopération. Les deux ont appelé au départ des forces russes du Mali. Les deux ont cherché à exposer la fragilité d'un gouvernement qui s'est de plus en plus appuyé sur Moscou après s'être éloigné de la France et d'autres alliés occidentaux.

Et pourtant, la région plus large observe.

Le Mali a passé plus d'une décennie à lutter contre des insurrections liées à al-Qaïda et à l'État islamique, tout en gérant également des ambitions séparatistes dans le nord. Depuis les coups d'État, la junte a promis la stabilité par la souveraineté et de nouvelles alliances. Pourtant, les attaques se sont multipliées. Les pertes civiles ont augmenté. La confiance s'est amincie.

Les routes de Bamako vers le désert restent théoriquement ouvertes, mais dans des moments comme ceux-ci, la géographie se resserre. Les marchés ferment tôt. Les familles restent à l'intérieur. Les radios parlent doucement dans des pièces assombries. Au loin, des convois militaires avancent dans le crépuscule.

Pour l'instant, le gouvernement dit qu'il poursuit les attaquants et a tué plusieurs militants. Pourtant, le véritable bilan reste flou. La forme du champ de bataille change d'heure en heure. Il en va de même pour l'histoire.

Au Mali, le vent emporte tout.

Ce soir, il transporte le deuil à travers Bamako, la défiance à travers Kidal, et l'incertitude à travers le Sahel.

Et quelque part dans l'obscurité, au-delà des lumières de la ville et des routes désertiques, les combats continuent.

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Sources Reuters Associated Press The Guardian Africanews PBS NewsHour