تأتي بعض الانتصارات في الصحة العالمية بصوت عالٍ، تُعلن بعجلة وإنذارات. بينما تتكشف انتصارات أخرى تقريبًا دون أن تُلاحظ، تقاس ليس من خلال الاختراقات ولكن من خلال الاختفاء الهادئ للمعاناة. تنتمي دودة غينيا إلى القصة الأخيرة — قصة كُتبت عبر عقود، وقرى، وإصرار المرضى.
لقد اقترب العالم أكثر من أي وقت مضى من القضاء على داء دودة غينيا البشرية، مع تسجيل 10 حالات مؤكدة فقط العام الماضي، وفقًا لمركز كارتر. بعد أن كانت تؤثر على الملايين في أفريقيا وآسيا، فإن هذا المرض الطفيلي الآن يقتصر فقط على جيوب معزولة، قريبة من عتبة الإزالة الكاملة.
داء دودة غينيا، الذي تسببه دودة طفيلية تنتقل عبر مياه الشرب الملوثة، يسبب ألمًا شديدًا عند خروج الدودة من الجسم، مما يعطل الضحايا لأسابيع أو أشهر. لا يوجد لقاح أو علاج. يعتمد الوقاية بالكامل على المياه النظيفة، والمراقبة المجتمعية، وتغيير السلوك — أدوات تتطلب الاتساق بدلاً من التكنولوجيا.
يعكس الانخفاض الدراماتيكي عقودًا من العمل الصحي العام القائم على القاعدة. يقوم المتطوعون المجتمعيون بمراقبة القرى، وترشيح مصادر المياه، وتتبع العدوى، وعزل الحالات لمنع انتشارها. كل حالة متبقية تستدعي استجابة مفصلة، تتبع التحركات واستخدام المياه لضمان توقف الانتقال مع ذلك الفرد.
وقعت معظم العدوى المتبقية في مناطق نائية أو متأثرة بالصراعات، حيث الوصول محدود والمراقبة هشة. في السنوات الأخيرة، تم توجيه الانتباه أيضًا إلى العدوى في الحيوانات، وخاصة الكلاب، التي تشكل تحديًا نهائيًا لجهود القضاء من خلال تعقيد أنماط الانتقال.
وصف مركز كارتر، الذي قاد الحملة العالمية للقضاء منذ الثمانينيات، الجهد بأنه واحد من أكثر الجهود تعقيدًا التي تم محاولة تنفيذها على الإطلاق — ليس بسبب الصعوبة الطبية، ولكن لأن النجاح يعتمد على الوصول إلى أصعب الأماكن باستمرار، عامًا بعد عام.
إذا تم القضاء على داء دودة غينيا، فسيصبح ثاني مرض بشري يتم القضاء عليه عالميًا، بعد الجدري. لا تهم هذه التفرقة فقط من أجل الرمزية، ولكن لما تُظهره: أن التدابير الصحية العامة المستدامة ومنخفضة التكلفة يمكن أن تنجح حتى بدون حلول صيدلانية.
مع اقتراب عدد الحالات من الصفر، تصبح العمل أكثر دقة، وليس أقل. كل عدوى تكتسب أهمية أكبر. كل حالة ضائعة تحمل خطرًا أكبر. غالبًا ما تكون الخطوات النهائية للقضاء هي الأبطأ، وتتطلب صبرًا يعادل العجلة التي أطلقت الحملة قبل عقود.
ومع ذلك، يستمر الزخم الهادئ. مع بقاء عدد قليل من الحالات، يقف داء دودة غينيا على حافة التاريخ — ليس مُعالجًا، وليس مُسيطرًا عليه، ولكن يكاد يختفي، مُقلصًا من خلال الإصرار، واليقظة، والإيمان الطويل بأن حتى أكثر الأمراض ترسخًا يمكن أن تُجعل تختفي.