Certaines victoires en santé mondiale se font entendre bruyamment, annoncées avec urgence et alarmes. D'autres se déroulent presque sans être remarquées, mesurées non pas en percées mais dans la disparition silencieuse de la souffrance. La maladie du ver de Guinée appartient à cette dernière histoire — une histoire écrite à travers des décennies, des villages et une persistance patientes.

Le monde s'est rapproché comme jamais de l'éradication de la maladie du ver de Guinée, avec seulement 10 cas confirmés signalés l'année dernière, selon le Carter Center. Autrefois touchant des millions de personnes à travers l'Afrique et l'Asie, la maladie parasitaire ne subsiste désormais que dans des poches isolées, frôlant le seuil de l'élimination complète.

La maladie du ver de Guinée, causée par un ver parasitaire transmis par de l'eau potable contaminée, inflige une douleur intense lorsque le ver émerge du corps, rendant souvent les victimes incapables d'agir pendant des semaines ou des mois. Il n'existe ni vaccin ni traitement. La prévention repose entièrement sur l'eau propre, la surveillance communautaire et le changement de comportement — des outils qui exigent de la constance plutôt que de la technologie.

La réduction spectaculaire des cas reflète des décennies de travail de santé publique de base. Des bénévoles communautaires surveillent les villages, filtrent les sources d'eau, suivent les infections et isolent les cas pour empêcher toute propagation supplémentaire. Chaque cas restant déclenche une réponse détaillée, retraçant les mouvements et l'utilisation de l'eau pour s'assurer que la transmission s'arrête avec cet individu.

La plupart des infections restantes se sont produites dans des zones reculées ou touchées par des conflits, où l'accès est limité et la surveillance fragile. Ces dernières années, l'attention s'est également tournée vers les infections chez les animaux, en particulier les chiens, qui posent un dernier défi aux efforts d'éradication en compliquant les schémas de transmission.

Le Carter Center, qui a dirigé la campagne mondiale d'éradication depuis les années 1980, a décrit cet effort comme l'un des plus complexes jamais tentés — non pas en raison de la difficulté médicale, mais parce que le succès dépend d'atteindre de manière constante les endroits les plus difficiles, année après année.

Si la maladie du ver de Guinée est éradiquée, elle deviendrait seulement la deuxième maladie humaine éliminée au niveau mondial, après la variole. Cette distinction compte non seulement pour le symbole, mais pour ce qu'elle démontre : que des mesures de santé publique durables et peu coûteuses peuvent réussir même sans solutions pharmaceutiques.

À mesure que le nombre de cas approche de zéro, le travail devient plus délicat, pas moins. Chaque infection compte davantage. Chaque cas manqué comporte un risque plus grand. Les dernières étapes de l'éradication sont souvent les plus lentes, nécessitant une patience égale à l'urgence qui a lancé la campagne il y a des décennies.

Pourtant, l'élan silencieux se poursuit. Avec seulement quelques cas restants, la maladie du ver de Guinée se trouve à la lisière de l'histoire — pas guérie, pas contrôlée, mais presque disparue, réduite par la persistance, la vigilance et la longue croyance que même les afflictions les plus enracinées peuvent disparaître.