يحصل مراقبو السماء في أجزاء من نصف الكرة الشمالي على فرصة رائعة لمشاهدة الشفق القطبي، المعروف أيضاً بالأضواء الشمالية، حيث يصل العرض الطبيعي للضوء إلى واحدة من ذرواته.
يظهر الشفق عندما تتصادم الجسيمات المشحونة من الشمس مع غلاف الأرض الجوي. تتفاعل هذه الجسيمات مع الغازات العالية فوق الكوكب، مما ينتج عنه موجات متألقة من الضوء الأخضر والوردي والبنفسجي، وأحياناً الأحمر، التي تتلألأ عبر السماء الليلية.
يقول العلماء إن الزيادة الأخيرة في نشاط الشفق مرتبطة بزيادة النشاط الشمسي. تمر الشمس بدورة تقريبية مدتها 11 عاماً، وخلال فترات النشاط الأقوى، تطلق المزيد من الجسيمات الشمسية التي يمكن أن تحفز ظهور الشفق بشكل أكثر سطوعاً وتكراراً.
خلال فترات الذروة، يمكن أن تصبح الأضواء الشمالية مرئية في مناطق أبعد جنوباً من المعتاد. بينما تُرى عادةً في مناطق ذات خطوط عرض عالية مثل شمال كندا وألاسكا والدول الاسكندنافية، يمكن أن تُكتشف الشفق القوي أحياناً في أجزاء من شمال الولايات المتحدة وشمال أوروبا.
يقول الخبراء إن أفضل وقت لمشاهدة الأضواء هو عادةً بين الساعة 10 مساءً و2 صباحاً بالتوقيت المحلي، عندما يكون السماء في أظلم حالاتها وتكون النشاطات الجيومغناطيسية في أقوى حالاتها.
البحث عن موقع بعيد عن أضواء المدينة أمر ضروري أيضاً. يمكن أن تجعل التلوث الضوئي من المناطق الحضرية من الصعب رؤية عروض الشفق الخافتة، لذا غالباً ما توفر المناطق الريفية أو المناظر الطبيعية المفتوحة أفضل ظروف للمشاهدة.
السماء الصافية هي عامل حاسم آخر. حتى عندما يكون نشاط الشفق قوياً، يمكن أن تحجب السحب الكثيفة الرؤية تماماً.
يجب على أولئك الذين يأملون في رؤية الأضواء الشمالية قبل أن يتلاشى النشاط متابعة توقعات الطقس الفضائي المحلية، التي تتعقب العواصف الشمسية والظروف الجيومغناطيسية التي تؤثر على رؤية الشفق.
بينما قد تظهر الشفق فجأة وتختفي بنفس السرعة، غالباً ما يُكافأ المراقبون الصبورون بعروض مدهشة يمكن أن تستمر من بضع دقائق إلى عدة ساعات.
بالنسبة للكثير من مراقبي السماء، رؤية الأضواء الشمالية هي تجربة نادرة ولا تُنسى — تذكير بالتفاعلات القوية بين الشمس والأرض التي تحدث بعيداً فوق رؤوسنا كل ليلة.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي الصور هي رسومات مولدة بواسطة الذكاء الاصطناعي لأغراض التصور وليست صوراً حقيقية.
المصادر أسوشيتد برس مركز توقعات الطقس الفضائي NOAA