مدينة باتانغاس، الفلبين – انتهت سلسلة عنيفة من عمليات السطو على المتاجر التي أبقت الأعمال المحلية في حالة من التوتر لأسابيع، بخاتمة درامية في وقت مبكر من صباح يوم الخميس، 16 أبريل 2026. انتهت عملية شرطة منسقة بتبادل لإطلاق النار، مما أسفر عن مقتل أحد المشتبه بهم واحتجاز ثلاثة آخرين.

بعد سلسلة من عمليات السطو الجريئة بأسلوب "قاطع الصواميل" التي استهدفت المتاجر المفتوحة على مدار 24 ساعة في جميع أنحاء المقاطعة، أطلقت شرطة باتانغاس قوة مهام مخصصة. باستخدام مزيج من تحليل كاميرات المراقبة وجمع المعلومات الاستخباراتية، تتبعت السلطات المشتبه بهم إلى مركبة هروب بالقرب من ضواحي المدينة.

وصلت العملية إلى نقطة الانهيار عندما تم الإشارة إلى مركبة المشتبه بهم عند نقطة تفتيش تكتيكية. بدلاً من الاستسلام، حاول السائق على ما يبدو اقتحام الحاجز الشرطي، بينما أطلق أحد الركاب النار على الضباط المتجاوبين.

أسفر تبادل إطلاق النار عن مقتل أحد المشتبه بهم الذكور غير المعروفين، الذي تم إعلان وفاته عند وصوله إلى مستشفى محلي. في هذه الأثناء، تم احتجاز ثلاثة رجال آخرين، تتراوح أعمارهم بين 22 و31 عامًا، في مقر المقاطعة. بالإضافة إلى الاعتقالات، استعاد الشرطة أدلة كبيرة، بما في ذلك سلاحين ناريين غير مرخصين، وكمية من الأموال المسروقة، وهواتف محمولة يُعتقد أنها تعود لموظفي المتجر.

على مدى أسابيع، كانت "عصابة منتصف الليل" - كما أطلق عليها مستخدمو وسائل التواصل الاجتماعي المحليون - ترهب موظفي المتاجر، وغالبًا ما كانت تضرب بين الساعة 2:00 صباحًا و4:00 صباحًا.

"لم نتمكن حتى من ترك الأبواب مفتوحة في الليل دون الخوف من الأسوأ،" تقول ماريا سانتوس، مديرة أحد الفروع المتضررة. "أن نعلم أنهم خارج الشوارع هو عبء ضخم عن كاهلنا."

يواجه المشتبه بهم الثلاثة الباقون عدة تهم، بما في ذلك السطو في جماعة، والقتل (محاولة)، وحيازة أسلحة نارية غير قانونية. يقوم المحققون الآن بالتحقيق فيما إذا كانت المجموعة لها روابط بعصابات إجرامية أكبر تعمل في منطقة كالابارزون.

بينما تم تحييد التهديد الفوري، نصحت الشرطة أصحاب الأعمال بالبقاء يقظين والتأكد من أن بروتوكولات الأمان الخاصة بهم - وخاصة أنظمة المراقبة عالية الدقة وأنظمة الإنذار - تعمل بشكل كامل.