لا يزال الشتاء يتعلق بأطراف كييف، حتى مع إصرار التقويم على أن الربيع يقترب. لقد تلاشت الثلوج إلى شرائط رمادية على الأرصفة. يحمل الهواء رائحة الأرض الذائبة والدخان البعيد، وهو مزيج أصبح مألوفًا بعد سنوات من الحرب. يتم قياس الوقت هنا بشكل مختلف الآن - ليس فقط بالأيام والشهور، ولكن أيضًا بالتوقفات بين صفارات الإنذار، وبالليالي التي تمر دون تأثير، وبالشائعات حول ما قد يأتي بعد ذلك.
دخلت إلى هذه الإيقاع الهش كلمة أخرى: يونيو.
قال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي إن الولايات المتحدة تريد من روسيا وأوكرانيا التوصل إلى اتفاق لإنهاء الحرب بحلول أوائل الصيف. الرسالة، كما وصفها، تعكس شعورًا متزايدًا في واشنطن بأن النزاع قد طال بما فيه الكفاية، مستنزفًا الأرواح والموارد والصبر السياسي عبر القارات.
تقترب الحرب من عامها الرابع. لقد تحولت خطوط الجبهة إلى شرائط مشوهة من الخنادق والبلدات المدمرة. تعيش المدن البعيدة عن القتال مع تنبيهات منتظمة عن الصواريخ والطائرات المسيرة. في القرى الأقرب إلى الجبهة، توجد أحياء كاملة كأطياف هيكلية لما كان قائمًا.
لم تتوقف الدبلوماسية تمامًا، لكنها غالبًا ما تحركت في ممرات هادئة، تتخللها تصريحات عامة تشير إلى تقدم دون تأكيده. تشير تعليقات زيلينسكي إلى أن الولايات المتحدة تحاول فرض جدول زمني أوضح على عملية قاومت التقاويم لفترة طويلة.
وفقًا للمسؤولين الأوكرانيين، تواصلت واشنطن برغبتها في أن يعمل الجانبان نحو تسوية تفاوضية قبل الصيف، حتى في الوقت الذي لم يظهر فيه أي اختراق كبير بعد. تكافح المحادثات حول القضايا الأساسية: الأراضي، ضمانات الأمن، العقوبات، والتوجه السياسي المستقبلي لأوكرانيا.
بالنسبة لأوكرانيا، يحمل مفهوم الموعد النهائي وعدًا وقلقًا في آن واحد.
من جهة، يتحدث الدفع من أجل السلام عن الإرهاق. لقد تم تهجير الملايين. قُتل أو جُرح عشرات الآلاف. تعلمت أجيال كاملة النوم خلال الانفجارات. تلوح إمكانية انتهاء الحرب - حتى وإن كان بشكل غير كامل - كضوء بعيد.
من جهة أخرى، أكدت كييف باستمرار أن أي اتفاق يجب أن يحافظ على سيادة أوكرانيا وسلامة أراضيها. وقد كرر زيلينسكي أن السلام لا يمكن أن يجمد النزاع أو يشرع الاحتلال. يخشى العديد من الأوكرانيين أن تسوية متسرعة قد تتاجر بالأمن على المدى الطويل من أجل صمت قصير الأمد.
في هذه الأثناء، تواصل روسيا تأطير الحرب كصراع دفاعي ضد النفوذ الغربي، بينما تحافظ على العمليات العسكرية على عدة جبهات. أظهرت موسكو القليل من الاستعداد العام لقبول شروط تتماشى مع الخطوط الحمراء المعلنة لأوكرانيا.
في واشنطن، يبدو أن الحسابات تتشكل تحت ضغوط متعددة. لا يزال التكلفة المالية لدعم أوكرانيا مرتفعة. أصبحت النقاشات السياسية حول المساعدات الخارجية أكثر حدة. يتم سحب الانتباه العالمي بشكل متزايد نحو أزمات أخرى، مما يمدد نطاق الدبلوماسية.
لذا، يصبح يونيو أقل ضمانًا وأكثر رمزًا - علامة على النية بدلاً من وعد بالنتيجة.
تقدم التاريخ أمثلة قليلة على الحروب التي تنتهي بشكل مرتب في المواعيد المحددة. تميل النزاعات إلى الإغلاق ببطء، من خلال التعب، أو التسوية، أو التحولات المفاجئة التي لا تلتقطها أي توقعات. تعكس فكرة الموعد النهائي في الصيف رغبة في ثني واقع غير قابل للتنبؤ إلى شيء أكثر قابلية للإدارة.
على الأرض في أوكرانيا، تبدو مثل هذه الجداول الزمنية مجردة.
تستمر الحياة بطرق ضيقة ومرنة. تفتح المقاهي في الصباح. يحضر الأطفال المدرسة في فصول دراسية تحت الأرض. يتناوب الجنود في مواقع موحلة. يهمس جهاز البقاء تحت الآلة الأكبر للحرب.
لا تعلن رسالة زيلينسكي حول موقف الولايات المتحدة عن السلام. لا تعلن عن قرب انتهاء المفاوضات. بل تشير، بدلاً من ذلك، إلى جهد متزايد لتحويل الزخم إلى حركة.
ما إذا كانت روسيا ستستجيب لذلك الضغط يبقى غير مؤكد. وما إذا كانت أوكرانيا يمكن أن تقبل أي تسوية يبقى غير واضح أيضًا.
ما هو واضح هو أن موسمًا آخر يقترب.
ستتفتح الأشجار. ستتضخم الأنهار. ستخضر الحقول. وفي مكان ما بين الربيع والصيف، سيستمر الدبلوماسيون في الحديث، والجدال، وصياغة، وتنقيح، والتخلص.
ينتظر يونيو على الأفق، حاملاً معنى أكبر مما ينبغي أن تحمله شهر.