هناك لحظات في التاريخ تصبح فيها الأرض تحت أقدامنا أكثر من مجرد تربة وصخور. تصبح وعدًا. عبر السافانا الشاسعة، تحت التكوينات الصخرية القديمة، وداخل الأرض المتعددة الطبقات التي تحملت بهدوء لآلاف السنين، تمتلك أفريقيا معادن يعتمد عليها العالم الحديث بشكل متزايد. ما كان يُعتبر غير ملحوظ أصبح الآن محورًا للمحادثات حول البطاريات، والطاقة النظيفة، وأشباه الموصلات، وهندسة صناعات الغد.
في قرن يتميز بالتحول - نحو الطاقة المتجددة، والاتصال الرقمي، والتصنيع المتقدم - لم تعد اللبنات الأساسية للتقدم تقتصر على النفط والغاز. لقد برز الليثيوم والكوبالت والنحاس والنيكل والعناصر النادرة والمنغنيز والجرافيت إلى الواجهة. يتم العثور على العديد من هذه المعادن بكميات كبيرة عبر الدول الأفريقية، مما يضع القارة في تقاطع حاسم بين الثروة الطبيعية والتحول الصناعي.
تُعد جمهورية الكونغو الديمقراطية المورد الرئيسي للكوبالت في العالم، وهو عنصر حاسم في بطاريات السيارات الكهربائية. تمتد أحزمة النحاس في زامبيا مثل الأوردة المعدنية تحت تضاريسها، مما يغذي الطلب العالمي على الكهرباء. تمتلك زيمبابوي احتياطيات ضخمة من الليثيوم، التي أصبحت ضرورية بشكل متزايد لتقنيات تخزين الطاقة. تظل جنوب أفريقيا قوة مهيمنة في المعادن النادرة، الضرورية للمحولات الحفازة وتقنيات الهيدروجين الناشئة. تدعم احتياطيات البوكسيت في غينيا سلسلة إمداد الألمنيوم، بينما تصبح ناميبيا وتنزانيا لاعبين بارزين في استكشاف المعادن النادرة.
ومع ذلك، فإن وفرة المعادن ليست قصة جديدة لأفريقيا. لقد ساهمت القارة منذ فترة طويلة في توفير المواد الخام للأسواق العالمية. ما يشعر بأنه مختلف الآن هو السياق. لقد أعاد التحول في الطاقة تشكيل هرم الموارد. لقد رفعت المنافسة الاستراتيجية بين الاقتصادات الكبرى من أهمية أمان سلسلة الإمداد من قضية تقنية إلى أولوية جيوسياسية. تبحث الشركات والحكومات على حد سواء عن شراكات طويلة الأمد، ومرافق معالجة، وصناعات ذات قيمة مضافة بدلاً من الاستخراج الفوري.
يحمل هذا التحول كل من الفرص والمسؤوليات. إذا تم إدارته بعناية، يمكن أن تساعد ثروة المعادن في دفع التصنيع داخل الاقتصادات الأفريقية نفسها. يمكن أن تتجذر عمليات التكرير، وتجميع البطاريات، والتصنيع اللاحق تدريجياً بالقرب من مصدر المواد الخام. يمكن أن تعزز الاستثمارات في البنية التحتية - الموانئ، والسكك الحديدية، وشبكات الطاقة المتجددة - الأنظمة الاقتصادية الأوسع. يمكن أن تتوسع فرص العمل لتتجاوز الاستخراج نحو الهندسة والتكنولوجيا والخدمات.
في الوقت نفسه، لا تزال التحديات المعروفة تتواجد بهدوء في الخلفية. تظل أسئلة الحوكمة، والحفاظ على البيئة، وتقاسم الفوائد بشكل عادل مركزية. يمكن أن يجلب التعدين الإيرادات، لكنه يمكن أن يضغط أيضًا على المجتمعات المحلية والأنظمة البيئية الهشة. تتطلب استخدامات المياه، وحقوق الأراضي، وظروف العمل إشرافًا دقيقًا. إن الشهية العالمية للتقنيات "الخضراء" لا تضمن تلقائيًا ممارسات خضراء على الأرض.
يصبح المستثمرون الدوليون أكثر وعيًا بهذه التعقيدات. أصبحت المعايير البيئية والاجتماعية والحوكمة جزءًا من محادثات التمويل. تستكشف المؤسسات متعددة الأطراف ورأس المال الخاص طرقًا لمواءمة الربحية مع أهداف التنمية المستدامة. تعيد العديد من الحكومات الأفريقية النظر في قوانين التعدين، وتعيد التفاوض على العقود، وتسعى لضمان أن تساهم عمليات استخراج الموارد بشكل مباشر أكثر في التنمية الوطنية.
هناك أيضًا تحول سردي دقيق ولكنه مهم يجري. بدلاً من رؤية أفريقيا كمورد فقط للمدخلات الخام، يتحدث صانعو السياسات عبر القارة عن الشراكة، ونقل التكنولوجيا، والتعاون الإقليمي. تشير المبادرات تحت إطار منطقة التجارة الحرة القارية الأفريقية إلى إمكانية وجود سلاسل قيمة متكاملة تمتد عبر الحدود - المعادن المستخرجة في بلد ما يتم معالجتها في بلد آخر، وتجميعها في ثالث.
الطريق إلى الأمام ليس بسيطًا ولا موحدًا. تواجه كل دولة حقائق سياسية واقتصادية ولوجستية متميزة. تتقلب أسعار السلع العالمية، أحيانًا بشكل غير متوقع. قد تؤدي الابتكارات التكنولوجية إلى تغيير الطلب على بعض المعادن مع مرور الوقت. ومع ذلك، يبدو أن الاتجاه الأوسع واضح: بينما يسعى العالم إلى كهرباء النقل، وتوسيع الطاقة المتجددة، ورقمنة البنية التحتية، تقترب موارد المعادن في أفريقيا من مركز التخطيط الاستراتيجي.
بطرق هادئة، تتطور المحادثة حول أفريقيا من الاعتماد إلى الاعتماد المتبادل. المعادن تحت تربتها ليست مجرد صادرات؛ إنها مكونات في توربينات الرياح، ومزارع الطاقة الشمسية، والسيارات الكهربائية، ومراكز البيانات في جميع أنحاء العالم. إنها، في العديد من النواحي، خيوط في نسيج المشهد الصناعي المستقبلي.
تشير الإعلانات الاستثمارية الأخيرة، واتفاقيات الاستكشاف، وإصلاحات السياسات إلى أن المشاركة من المحتمل أن تتعمق في السنوات القادمة. كيف ستتطور تلك المشاركة - سواء كانت تعزز الأنماط الاستخراجية القديمة أو تعزز النمو الأكثر توازنًا - ستعتمد على الخيارات التي تتخذها الحكومات والشركات والمجتمعات على حد سواء. في الوقت الحالي، تستمر الأرض في الاحتفاظ بثروتها الهادئة، بينما يراقب العالم باهتمام متجدد.