بعيدًا عن أحوال الطقس في العالم، تحت الاضطراب الفضي للبحار الشمالية، هناك منطقة حيث لم يعد الزمن يتحرك بفعل شروق الشمس أو المد. بل يستقر من خلال الضغط، والرواسب، والانجراف الصبور للأشياء التي نسيتها السطح. في تلك المياه السوداء التي تتجاوز أفق بيرغن البحري، حيث يحتفظ قاع المحيط بصمته الخاص، أضاء الباحثون عملية مزعجة بقدر ما هي غريبة وحميمة: يبدو أن الميكروبات في أعماق البحار تستهلك الميكروبلاستيك الذي ينزل من الحياة البشرية فوقها.

تت unfold هذه الاكتشافات مثل عكس هادئ للمقياس. ما يبدأ كزجاجات، وألياف، وتغليف، وقطع في ضوء النهار العادي يتآكل في النهاية إلى جزيئات صغيرة جدًا لا يمكن رؤيتها بالعين، وتنضم إلى الثلج البحري الذي يسقط عبر عمود الماء. على مر السنين، تتجمع هذه الجسيمات في الرواسب الهاوية، حيث تواجه المجتمعات الميكروبية - من بين أقدم حراس كيمياء الأرض - هذه الجسيمات ليس كرموز للتلوث، ولكن كأسطح، ومصادر للكربون، ومواد غير مألوفة ليتم اختبارها بواسطة فضول التطور البطيء.

أظهرت الأعمال العلمية الأخيرة حول التحلل الميكروبي في ظروف أعماق البحار أن الميكروبات في قاع المحيط يمكن أن تستعمر المواد البلاستيكية وتشارك في تحللها، حتى تحت الضغوط الساحقة ودرجات الحرارة القريبة من التجمد في قاع البحر. تكمل هذه المجموعة المتزايدة من الأدلة الاكتشافات السابقة التي أظهرت أن الميكروبلاستيك قد دخل بالفعل شبكات الغذاء في أعماق المحيط، حيث يظهر داخل الكائنات التي تعيش في بعض من أكثر النظم البيئية القاعية نائية على الكوكب.

ما يجعل البحث المرتبط ببيرغن ذا صدى خاص ليس مجرد كيمياء التحلل، ولكن الصورة التي يتركها وراءه: حياة غير مرئية تلتقي بنفايات غير مرئية في أقل الأماكن وضوحًا على الأرض. الميكروبات، التي حكمت لفترة طويلة إعادة تدوير الكربون، والكبريت، والميثان في أعماق المحيط، تجد نفسها الآن مشدودة إلى حياة ما بعد الحضارة الاصطناعية. مساراتها الأيضية، التي كانت متوافقة مع المواد العضوية القديمة التي تنجرف من السطح، بدأت تتفاعل مع البوليمرات المولودة في المصانع، والمنازل، وشوارع المدن.

هناك شيء شبه مدّي في الرمزية لذلك. يرسل العالم الحديث بقاياه إلى الخارج بسرعة؛ تستقبله البحر في سكون. بعد سنوات، في ظلام يقاس بالكيلومترات، تبدأ أصغر الكائنات العمل الطويل وغير المؤكد للتحول. ليس تطهيرًا، وليس فداءً، ولكن عملية: عادة المحيط الأقدم تلتقي بأحد أعباء الإنسانية الأحدث.

يحذر العلماء من أن استهلاك الميكروبات لا يعني بالضرورة إزالة غير ضارة. يمكن أن ينتج عن التحلل قطع أصغر، أو تغيير المسارات الكيميائية، أو إطلاق مركبات تبقى عواقبها البيئية غير واضحة. القلق الأعمق هو أن البلاستيك أصبح ليس مجرد ملوث للموائل البحرية، ولكن جزءًا من المحادثة الأيضية للحياة نفسها.

تضيف أبحاث بيرغن إلى الأدلة المتزايدة على أن الميكروبلاستيك موزع في جميع أعماق المحيط ويتفاعل بشكل متزايد مع الأنظمة الميكروبية في قاع البحر. يقول الباحثون إن الاكتشاف قد يساعد في تفسير كيفية استمرار البلاستيك، وتحوله، ودورانه عبر نظم بيئية في أعماق البحار، على الرغم من أن التأثيرات البيئية على المدى الطويل لا تزال قيد الدراسة.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي تم إنشاء الرسوم التوضيحية باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.

تحقق من المصدر (تغطية موثوقة تم التحقق منها متاحة): Nature Communications، Nature Microbiology، NSF، Scientific Reports، جامعة أكسفورد