لقد دعى الفضاء البشرية دائمًا لتخيل ما يكمن تحت الأسطح البعيدة جدًا عن اللمس. تبدو بعض العوالم هادئة وقاحلة من بعيد، لتكشف عن تعقيد أعمق عند دراستها بصبر من خلال العلم والرياضيات. لطالما تم النظر إلى عطارد، الكوكب المحترق الأقرب إلى الشمس، على أنه كرة قاسية من الصخور والمعادن. ومع ذلك، تشير الأبحاث الجديدة الآن إلى أنه قد يخفي شيئًا مضيئًا بشكل غير متوقع تحت سطحه الوعر: طبقة ضخمة من الألماس.

اقترح العلماء الذين يدرسون التركيب الداخلي لعطارد أن الظروف تحت سطح الكوكب قد سمحت للكربون بالتبلور إلى ألماس على مدى فترات زمنية جيولوجية هائلة. وفقًا للبحث، قد تمتد الطبقة حوالي 10 أميال في العمق داخل عباءة الكوكب، تشكلت تحت ظروف ضغط وحرارة شديدة.

لقد أثارت الكيمياء غير العادية لعطارد اهتمام الباحثين الكوكبيين لسنوات. أشارت الملاحظات السابقة من المركبات الفضائية إلى أن الكوكب يحتوي على كميات كبيرة من الكربون، ربما تركت بعد أن بردت محيطات الصهارة القديمة قبل مليارات السنين. يعتقد الباحثون أن هذه البيئة الغنية بالكربون قد خلقت الظروف المناسبة لتشكل الألماس تحت القشرة.

يقال إن الدراسة قد دمجت بين المحاكاة المختبرية ونمذجة الكواكب لفهم كيف تطور داخل عطارد مع مرور الوقت. أعاد العلماء إنشاء ظروف ضغط وحرارة شديدة يُعتقد أنها موجودة داخل الكوكب، مراقبين كيف تصرفت المواد المحتوية على الكربون تحت تلك الظروف القصوى. أشارت نتائجهم إلى أن تشكيل الألماس لم يكن ممكنًا فحسب، بل قد يكون واسع النطاق أيضًا.

على عكس الأحجار الكريمة المرتبطة بالرفاهية الأرضية، من المتوقع أن توجد الألماس المقترحة تحت عطارد كجزء من هيكل جيولوجي شاسع. يؤكد الباحثون أن الاكتشاف ذو قيمة علمية لأنه قد يساعد في تفسير تطور الكوكب الحراري، وسلوك المجال المغناطيسي، والتراكيب الداخلية. في علم الكواكب، يمكن أن توفر حتى الهياكل المعدنية الافتراضية أدلة حول كيفية تشكل العوالم وشيخوختها.

يستمر عطارد في تحدي الافتراضات على الرغم من كونه واحدًا من أكثر الكواكب دراسة في النظام الشمسي. لقد وسعت بعثات مثل مركبة ناسا مسنجر والبعثة الأوروبية اليابانية بيبي كولومبو من فهمنا لمجاله المغناطيسي، وتاريخه البركاني، ونواته المعدنية الكثيفة بشكل غير عادي. لقد حول كل اكتشاف تدريجيًا عطارد من كوكب يبدو بسيطًا إلى واحد من التعقيد المفاجئ.

تعكس فكرة الألماس المخفي تحت سطح كوكب محترق أيضًا كيف يكشف العلم غالبًا عن التباينات داخل الطبيعة. تظل بيئة عطارد من بين الأكثر قسوة في النظام الشمسي، مع تقلبات دراماتيكية في درجات الحرارة وتعرض مستمر للشمس. ومع ذلك، تحت ذلك السطح القاسي، يتصور العلماء الآن هياكل مرتبطة بالنظام الاستثنائي والثبات البلوري.

يحذر الباحثون من أن التأكيد المباشر لا يزال صعبًا لأن الطبقة المقترحة من الألماس توجد بعيدًا تحت سطح الكوكب. يعتمد الكثير من الاستنتاج على النماذج والمحاكاة وبيانات المركبات الفضائية الموجودة بدلاً من أخذ عينات فعلية. قد توفر البعثات المستقبلية وتحليل الكواكب المحسن أدلة أقوى في السنوات القادمة.

في الوقت الحالي، تقدم الدراسة تذكيرًا آخر بأن النظام الشمسي لا يزال يحتوي على أسرار تنتظر بهدوء تحت أسماء مألوفة. حتى عطارد، الذي تم وصفه لفترة طويلة بشكل رئيسي من خلال الحرارة والقرب من الشمس، يستمر في الكشف عن أبعاد غير متوقعة لأولئك المستعدين للنظر أعمق.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: قد يتم إنشاء بعض الرسوم التوضيحية المرئية المرفقة بهذه المقالة باستخدام الذكاء الاصطناعي لأغراض تقديمية تحريرية.

المصادر Nature Communications NASA Reuters European Space Agency