في هدوء شتاء بكين المبكر، عندما يميل السماء الرمادية منخفضة فوق الأرصفة المبللة بالمطر ويشعر العالم كما لو كان holding its breath، خففت احتكاكات دبلوماسية قديمة قليلاً. كانت الأعلام البريطانية تهمس في الرياح بجانب الأعلام القرمزية في ميدان تيانانمن، شهادة هادئة على الروابط المضطربة بين عاصمتين بعيدتين. ومن هذه الحركات البطيئة والاحتفالية جاءت أخبار من ممرات المكاتب الخارجية: لقد رفعت الصين العقوبات التي فرضتها على بعض البرلمانيين البريطانيين قبل خمس سنوات، وهي لفتة دبلوماسية تم الكشف عنها وسط محادثات ومآدب رسمية.

لكن بالنسبة للبارونة هيلينا كينيدي، التي وجدت اسمها بين أولئك الذين تم إزالتهم من القائمة السوداء، لم يحمل اللحظة لا فرحة ولا ارتياح. في تقييمها الهادئ يكمن نوع من التأمل غير المريح - ليس في مراسم الدولة، ولكن في تكلفتها على القناعة. عندما وصفت الرفع بأنه "عودة ضئيلة" للمملكة المتحدة، كان الأمر كما لو كانت تدير هدوء حدائق القصر إلى الداخل، تقيس ما تم تحقيقه ليس في العناوين ولكن في المبدأ.

كانت العقوبات، التي فرضت في عام 2021 بعد أن تحدث المشرعون البريطانيون ضد انتهاكات حقوق الإنسان المزعومة في شينجيانغ، قد منعت عدة نواب وأقران من دخول الصين وأثرت على تعاملاتهم مع الكيانات الصينية. بالنسبة للعديد في وستمنستر، كانت أكثر من كدمة دبلوماسية؛ كانت تذكيراً صارخاً بكيفية تصادم المناصرة والجغرافيا السياسية. ومع ذلك، الآن، بينما كان رئيس الوزراء السير كير ستارمر يقف بجانب الرئيس شي جين بينغ للإعلان عن التغيير، شعرت المشهد أكثر كأنه رقصة حذرة من الدبلوماسية، كل خطوة محسوبة ضد الإلحاح الهادئ للتوترات العالمية.

بينما كانوا يمشون عبر القاعات الرخامية لفندق في بكين، تحدث المفاوضون البريطانيون عن إعادة الضبط والانخراط، عن فتح الأبواب التي كانت مغلقة بسبب الشك المتبادل. كانت هناك أحاديث عن التجارة والقمة المستقبلية، ووعد بفرص اقتصادية تم نسجها في البيانات الرسمية. ومع ذلك، وراء النصوص المصقولة وكاميرات الصحافة، كانت هناك أصوات أولئك الذين ضغطوا بشدة على حقوق الإنسان - أصوات بدت مترددة في قبول الارتياح كفوز.

توقف بارونة كينيدي - مدحها الهادئ، الذي يكاد يكون متردداً - يكشف شيئاً من عدم السعادة الدقيقة التي يمكن أن ترافق التقدم الدبلوماسي. بالنسبة لها، لم يكن رفع العقوبات فصلاً نهائياً بل تذكيراً بالقصص غير المكتملة وراء العناوين. أشارت إلى شخصيات قد لا تزال أسماؤهم محظورة بموجب مرسوم، إلى نشطاء لا يزال مصيرهم غير مؤكد، وإلى النسيج الأوسع من المقاومة المبدئية التي، في رأيها، لا ينبغي أن يتم مقايضتها في pursuit of commerce.

كانت الشوارع خارج ممرات السفارة تهمس بالحياة بينما كان المفاوضون يتحدثون عن الشراكات والقمة المستقبلية. ومع ذلك، كان هناك تناقض هادئ بين ذلك الهمس وانعكاس أولئك الذين رأوا العقوبات ليس كعبء ولكن كشارة للمعارضة. مع حلول الغسق على شوارع بكين الكبرى، بدا أن القصة الحقيقية لم تكن الرفع نفسه، ولكن السؤال الناعم والمستمر حول ما يعتبر تقدماً عندما تتقارب الأمم والمثل العليا والعواقب.

في النهاية، أصبح رفع العقوبات الآن جزءاً من السجل - هامش دبلوماسي في السجل الطويل لعلاقات المملكة المتحدة والصين. لكن بالنسبة لأولئك الذين وقفوا على هوامشها، يبقى قياس العودة سؤالاً مفتوحاً. إنه تذكير بأنه في الشؤون الدولية، كما في الحياة، غالباً ما يتم حمل وزن ما تم تحقيقه بشكل أفضل في التأمل الهادئ بدلاً من الإعلانات.