En République Démocratique du Congo, la terre est riche de manières que la surface ne révèle que rarement.

Sous le sol rouge et les collines vertes se cachent des veines de cobalt, de cuivre, de coltan, de lithium et d'or—des minéraux qui alimentent les smartphones, les voitures électriques, les moteurs d'avion et le circuit invisible de la vie moderne. En surface, cependant, les routes sont souvent brisées, les points de contrôle nombreux, et le poids de cette richesse enfouie est depuis longtemps arrivé non pas sous forme de prospérité, mais de conflit.

Dans des endroits comme Rubaya et Kolwezi, le sol n'est jamais simplement du sol.

C'est du travail. C'est du levier. C'est parfois la guerre.

Cette semaine, à Kinshasa, le gouvernement a annoncé la création d'une nouvelle force paramilitaire chargée de protéger les vastes opérations minières du pays—une force soutenue par 100 millions de dollars de financement et des partenariats des États-Unis et des Émirats arabes unis.

L'annonce a été formulée dans un langage d'ordre.

Les responsables l'ont qualifiée d'« unité spéciale » destinée à sécuriser l'ensemble de la chaîne d'exploitation minière : des puits de mine et des usines de traitement aux routes, convois et passages frontaliers. Les premiers 2 500 à 3 000 recrues devraient commencer six mois de formation liée à l'armée et devenir opérationnelles d'ici décembre. D'ici fin 2028, la force pourrait croître à plus de 20 000 personnes dans les 22 provinces minières du Congo.

C'est une vision ambitieuse.

Et au Congo, l'ambition est souvent façonnée par la géographie de l'insécurité.

Depuis des décennies, les provinces orientales du pays sont fracturées par des groupes armés, des réseaux de trafic illicite et des alliances changeantes qui prospèrent dans l'ombre de l'économie minière. La rébellion M23, largement rapportée comme étant soutenue par le Rwanda voisin, a saisi des territoires à l'est, y compris des zones riches en coltan et en tantale. D'autres milices se déplacent à travers forêts et collines, taxant les mineurs, interceptant des expéditions et transformant la richesse minérale en munitions.

Dans un tel paysage, la sécurité devient une marchandise à part entière.

Kinshasa affirme que la nouvelle garde remplacera les forces militaires conventionnelles actuellement stationnées dans les zones minières, permettant à l'armée nationale de se concentrer ailleurs tout en améliorant la supervision, la traçabilité et la confiance des investisseurs. Rafael Kabengele, responsable de l'Inspection Générale des Mines, a déclaré que l'initiative fait partie de l'effort du président Félix Tshisekedi pour « assainir » le secteur et réduire la corruption, le trafic et les routes commerciales opaques.

Le langage est moderne : transparence, gouvernance, traçabilité.

L'histoire est plus ancienne.

Les minéraux du Congo ont attiré des intérêts étrangers pendant des générations—de l'extraction coloniale aux manœuvres de la guerre froide jusqu'à la ruée mondiale pour les métaux de batterie à l'ère de l'énergie verte. Aujourd'hui, Washington cherche à réduire la domination de la Chine sur les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques, et le Congo est devenu central à cet effort.

Le pays produit environ 70 % du cobalt mondial et est l'une des plus grandes sources de cuivre et de coltan au monde. L'année dernière, Kinshasa et Washington ont signé un partenariat minier visant à approfondir l'implication américaine. Dans le cadre de cet accord, l'entreprise américaine Virtus Minerals a pris le contrôle du producteur de cuivre-cobalt Chemaf, et d'autres entreprises occidentales ont commencé à tourner autour des actifs dans des territoires à la fois stables et contestés.

Les Émirats arabes unis, eux aussi, sont devenus de plus en plus actifs dans le commerce et la logistique africains, investissant dans des ports, des chaînes d'approvisionnement et des routes de marchandises s'étendant de la Corne de l'Afrique à l'Atlantique.

Ainsi, cette nouvelle garde ne concerne pas seulement la sécurité.

Il s'agit d'accès.

D'influence.

De s'assurer que les minéraux sous le sol congolais circulent par des canaux préférés par les alliés et les investisseurs plutôt que par des rebelles, des contrebandiers ou des puissances rivales.

Pourtant, chaque nouvelle force armée au Congo porte une ombre.

Dans une nation où les milices se sont multipliées plus vite que les accords de paix, les critiques peuvent se demander si un autre groupe en uniforme apportera l'ordre—ou simplement une autre couche de contrôle. Les communautés minières ont longtemps vécu entre des promesses de réforme et les réalités du déplacement, du travail dangereux et de l'exploitation. Un convoi escorté en toute sécurité jusqu'à une frontière peut signifier la sécurité pour les investisseurs ; savoir si cela signifie la sécurité pour les mineurs reste une question plus discrète.

En dehors de Kinshasa, les mines restent ouvertes.

Des hommes descendent dans des puits étroits.

Des camions avancent sous la poussière.

Des hommes armés, sous une forme ou une autre, continuent de surveiller les routes.

La transition verte du monde dépend encore des minéraux enfouis là.

Et au Congo, comme si souvent auparavant, la lutte pour l'avenir commence sous terre.

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Sources Reuters Associated Press Africanews Al Jazeera Bloomberg