بعيدًا جدًا عن السحب المتحركة على الأرض، حيث تمتد الليالي بلا أفق، يحمل الكون ذكريات مكتوبة في الضوء. بعض هذه الذكريات تت漂 quietly لآلاف السنين، مشكّلة بفعل التلاشي البطيء للنجوم وحركة الغبار الكوني. عندما توجه التلسكوبات القوية أنظارها نحو هذه الأشكال البعيدة، فإنها أحيانًا تكشف عن أشكال تبدو مألوفة بشكل غريب - أنماط تتردد صداها مع عظام وظلال العالم الحي.
ظهرت مؤخرًا صورة واحدة من المرصد الذي يدور بعيدًا عن كوكبنا: تلسكوب جيمس ويب الفضائي. في مجموعة جديدة من الملاحظات بالأشعة تحت الحمراء، التقط ويب منظرًا لافتًا لسديم كوكبي حصل هيكله على لقب غير عادي بين علماء الفلك - "الجمجمة المكشوفة".
يقع هذا الجسم على بعد آلاف السنين الضوئية، وهو بقايا نجم وصل إلى الفصول النهائية من حياته. منذ زمن بعيد، توسع النجم في مركزه وتخلص من طبقات الغاز إلى الظلام المحيط. مع مرور الوقت، انتشرت هذه القشور الطافية إلى الفضاء، مكونة سديمًا متألقًا مضاءً من النواة النجمية المتلاشية التي تركت وراءها.
من خلال الرؤية القوية للأشعة تحت الحمراء لتلسكوب جيمس ويب الفضائي، يظهر السديم بمستوى غير عادي من التفاصيل. تمتد خيوط الغاز إلى الخارج مثل أضلاع خفيفة من الضوء، بينما تتجمع المناطق الأكثر كثافة من الغبار في تجاويف وأقواس مجوفة. في زوايا وتباينات معينة، يشبه الترتيب مخطط جمجمة - تجويفان أغمق يقترحان تجويفات العين، محاطان بالهيكل الشاحب للغاز المتوسع.
مثل هذه الأنماط ليست تصاميم مقصودة من الكون ولكنها مصادفات ناتجة عن الفيزياء ووجهة النظر. غالبًا ما تبحث الإدراك البشري عن أشكال معروفة ضمن العشوائية، وهي ميول تُعرف باسم "باريدوليا". في اتساع الفضاء، يمكن أن تشبه سحب الغاز التي شكلتها الرياح النجمية والجاذبية والإشعاع أحيانًا حيوانات أو وجوه أو عظام عند رؤيتها من بعيد.
ومع ذلك، فإن العلم وراء الصورة مثير للاهتمام بقدر الشكل نفسه. تتشكل السدم الكوكبية عندما تستنفد النجوم التي تشبه كتلتها كتلة شمسنا وقودها النووي. مع تلاشي الطبقات الخارجية، تطلق النواة المكشوفة - التي أصبحت الآن شديدة الحرارة - إشعاعًا مكثفًا يتسبب في توهج الغاز المحيط. على مدى آلاف السنين، يتوسع السديم تدريجيًا ويتلاشى، تاركًا وراءه نجم قزم أبيض في مركزه.
تلسكوب جيمس ويب الفضائي، الذي أُطلق في عام 2021 من خلال شراكة بين ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الكندية، مناسب بشكل خاص لدراسة هذه البقايا الكونية. تتيح أدواته بالأشعة تحت الحمراء لعلماء الفلك التطلع من خلال الغبار وكشف الهياكل التي كانت مخفية سابقًا عن الأنظار.
في صورة "الجمجمة المكشوفة"، تبرز حساسية ويب طبقات رقيقة من المادة التي تم طردها خلال مراحل مختلفة من تطور النجم. تظهر بعض المناطق أكثر إشراقًا حيث يثير الإشعاع جزيئات الغاز، بينما تكشف الممرات الأغمق عن تركيزات كثيفة من الغبار التي تمتص أو تشتت الضوء.
تقدم صور مثل هذه أكثر من مجرد إثارة بصرية. تساعد علماء الفلك على فهم كيف تعيد النجوم المحتضرة المواد إلى الوسط بين النجمي - الغاز والغبار الذي قد يصبح لاحقًا جزءًا من نجوم وكواكب جديدة. من هذه الناحية، تعتبر السدم الكوكبية انتقالات هادئة في الدورة الطويلة للمادة الكونية.
تظهر الصورة، التي أُصدرت كجزء من ميزة "صورة الفضاء للأسبوع" التي تبرز ملاحظات ويب، سديمًا كوكبيًا يُطلق عليه لقب "الجمجمة المكشوفة". تم التقاطها في أطوال موجية تحت الحمراء، تكشف الصورة عن قشور معقدة من الغاز والغبار التي تم إنشاؤها عندما طرد نجم يحتضر طبقاته الخارجية. يستخدم العلماء هذه الملاحظات لدراسة دورات حياة النجوم والغنى الكيميائي للمجرة.
تم إنشاء الرسوم التوضيحية باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
تحقق من المصدر
توجد تغطية موثوقة لهذا الموضوع. تشمل المصادر الرئيسية: Live Science NASA Space.com ESA (وكالة الفضاء الأوروبية) Sky & Telescope