هناك أماكن في المحيط حيث تنتهي ضوء النهار ليس في لحظة، ولكن بالتدريج - الأزرق يتلاشى إلى الرمادي، والرمادي إلى الأسود، حتى تتخلى الشعاب عن العمارة الطويلة والصبورة للعمق. في تلك الهوامش المنحدرة، بعيدًا عن الاضطراب الساطع لحدائق المرجان، لا تزال العلوم تواجه نوعًا من الضوء الأول. خلال مسح حديث للتنوع البيولوجي للشعاب البحرية والعمق، حدد الباحثون نوعًا نادرًا من سمكة القرش القاعية كنوع جديد تمامًا، مستخرج من مياه نادرًا ما يتم زيارتها لدرجة أن الاكتشاف لا يزال يشعر بالقرب من عصر الخرائط الأولى.
تنتمي هذه الكائنات إلى جنس Apristurus، وهو سلالة من أسماك القرش القاعية المعروفة بأجسامها الداكنة، وعضلاتها الناعمة، وحركتها البطيئة، شبه المعلقة عبر الأعماق الباردة. واجه العلماء على متن سفينة الأبحاث CSIRO Investigator العينة خلال رحلة بحرية استمرت 35 يومًا في بحر المرجان تتبع الهضاب تحت الماء، ومنحدرات الشعاب، والموائل العميقة بين حوالي 200 متر و 3000 متر. في تلك الأعماق السفلية من حديقة بحر المرجان - شرق الحاجز المرجاني العظيم وبين أقل المناطق البحرية استكشافًا في أستراليا - تم التعرف على القرش على أنه متميز على الفور. شكلها، ونسب جسمها، وتركيبتها السنية وضعتها خارج السجلات المعروفة، مما جعلها جديدة على العلوم.
ما يمنح الاكتشاف عظمته الهادئة هو الإعداد الذي خرج منه. أسماك القرش القاعية هي كائنات من السكون، متكيفة مع الضغط، والظلام، والطاقة النادرة. عالمها ليس السطوع الدرامي للشعاب الضحلة، ولكن الاقتصاد الأبطأ للمنحدر والخندق، حيث تعيش الحياة من خلال الصبر والتخصص. العثور على نوع جديد تمامًا في مثل هذا الموطن هو تذكير بأن أنظمة الشعاب لا تنتهي حيث يتوقف الغواصون عن النزول. إنها تستمر في الانحدار إلى بيئات متصلة شاسعة، حيث تتحرك السلالات الغضروفية القديمة غير المرئية تحت مقاطعات المرجان التي شكلت الخيال لقرون.
لقد أصبح مسح الشعاب نفسه قصة عن الوفرة المخفية بسبب العمق. أفاد الباحثون عن أكثر من 110 نوعًا جديدًا من الأسماك واللافقاريات تم تحديدها من نفس الحملة، مع توقع أن يتجاوز العدد النهائي 200 حيث تخضع الكائنات الغامضة للتأكيد الجيني. ومع ذلك، بين النجوم الهشة، والأشعة، وقرش الأشباح، وشقائق النعمان البحرية، تبقى سمكة القرش القاعية في الذهن لأنها تحمل الشكل المألوف لسمكة قرش إلى عالم غير مألوف. ليس تهديدًا، ولكن غموضًا. ليس سرعة، ولكن قدرة على التحمل. إنه شكل حيوان معروف تحول بفعل مكان بدأ البشر في فهمه بالكاد.
هناك أيضًا سكون أكبر تحت الإثارة. بحر المرجان يسخن، ويصف العلماء بشكل متزايد أنظمته البيئية العميقة بأنها غير مرسومة بشكل جيد وعرضة لضغوط تتراوح من تغير المناخ إلى التعدين المحتمل في أعماق البحار. كل نوع جديد يتم تحديده في هذه المسوحات يصبح أكثر من مجرد حدث تصنيفي؛ إنه قطعة من الأدلة على ما يوجد قبل أن يتجاوز الاضطراب المعرفة. سيأتي تسمية سمكة القرش لاحقًا، بلغة لاتينية ومورفولوجية محسوبة، ولكنها بالفعل غيرت الحدود المعروفة للتنوع البيولوجي البحري في أستراليا.
قال علماء CSIRO إن سمكة القرش القاعية الجديدة Apristurus ستخضع لوصف رسمي كامل من خلال مراجعة تصنيف، بما في ذلك المقارنة الجينية والتحليل التشريحي. الاكتشاف هو جزء من حملة بحر المرجان الأوسع التي كشفت عن واحدة من أكبر توسعات التنوع البيولوجي في أعماق البحار المسجلة في المياه الأسترالية.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي هذه الرسوم التوضيحية هي تصورات مفاهيمية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي تهدف إلى تمثيل الاكتشاف البحري المبلغ عنه وليست صورًا فعلية من الحملة.
تحقق من المصدر (تغطية موثوقة متاحة): CSIRO، ABC News Australia، The Guardian، Ocean Census، Cairns Post