في أعالي جبال الأنديز، حيث الهواء الرقيق يتدفق عبر القمم المتجمدة والسحب تتحرك ببطء فوق الحجر القديم، يبدو أن الزمن يتوقف. على مدى قرون، حافظ البرد على شظايا من الماضي بطرق لا تستطيعها سوى أماكن قليلة على وجه الأرض. تحت طبقات من الجليد والصمت، تحمل الجبال أحيانًا قصصًا انتظرت أجيالًا لتروى.
من بين أكثر هذه الاكتشافات رعبًا هي بقايا أطفال الإنكا المحنطة التي وجدت في مواقع دفن على ارتفاعات عالية. وضعت بعناية من قبل حضارة الإنكا قبل أكثر من خمسمائة عام، كان هؤلاء الأطفال جزءًا من طقوس احتفالية تعرفها المؤرخون باسم "كاباكوكا"، وهي قرابين يُعتقد أنها تكرم الآلهة وتحافظ على التناغم بين العالم البشري والقوى القوية للطبيعة.
على مدى سنوات عديدة، تعامل علماء الآثار مع هذه البقايا بحذر شديد. كانت حالة الحفظ استثنائية - الجلد والشعر والملابس غالبًا ما تكون سليمة - ومع ذلك، جعلت الحالة الهشة للجثث الفحص التقليدي صعبًا. تردد الباحثون في إزعاج ما نجى من قرون في الأرض المتجمدة.
لقد وفرت تقنيات التصوير الحديثة الآن وسيلة لدراسة هذه البقايا دون إتلافها. باستخدام الأشعة المقطعية عالية الدقة، يمكن للعلماء التعمق تحت الجلد واللفائف المحفوظة، وفحص العظام والأنسجة بالتفصيل مع ترك المومياوات دون إزعاج.
كشفت الفحوصات الأخيرة لعدة مومياوات أطفال إنكا المحفوظة جيدًا عن أدلة تشير إلى أن بعضهم قد تعرضوا لصدمات جسدية عنيفة قبل الوفاة. في إحدى الحالات، أظهرت الصور كسورًا في الجمجمة تتماشى مع ضربة قوية للرأس. يبدو أن الإصابة حدثت في وقت قريب من الوفاة، مما يثير تساؤلات جديدة حول كيفية تنفيذ بعض الطقوس التضحية.
لا تعيد هذه الاكتشافات بالضرورة كتابة ما فهمه المؤرخون بالفعل عن طقوس الكاباكوكا، لكنها تضيف طبقات جديدة من التفاصيل. أشارت السجلات التاريخية من المؤرخين الإسبان الأوائل إلى أن الأطفال الذين تم اختيارهم لهذه الطقوس غالبًا ما كانوا يُعاملون باحترام كبير، وأحيانًا يسافرون لمسافات طويلة من منازلهم إلى المواقع الجبلية المقدسة.
عادة ما كان الأطفال يرتدون ملابس مزخرفة ويصاحبهم قرابين معدة بعناية. يعتقد العديد من علماء الآثار أن الطقوس كانت تهدف إلى أن تكون جادة ورمزية بدلاً من أن تكون عنيفة بشكل واضح. تشير بعض الأدلة إلى أن الأطفال قد تم تخديرهم بالكحول أو أوراق الكوكا قبل الوفاة.
ومع ذلك، تشير نتائج الأشعة المقطعية الجديدة إلى أن الطرق المستخدمة في بعض الحالات قد تختلف. قد تكون الإصابة القاتلة في الرأس جزءًا من عملية الطقوس في بعض الطقوس، ربما تهدف إلى ضمان حدوث الوفاة بسرعة في البيئة القاسية للجبال.
يؤكد الباحثون أن التفسيرات تظل حذرة. يمكن أن تكشف الأدلة من الأشعة المقطعية عن الإصابات الجسدية، لكن فهم السياق الثقافي لتلك الإصابات يتطلب تعاونًا دقيقًا بين علماء الآثار والمؤرخين والباحثين الأصليين الملمين بالتقاليد الأنديزية.
بعيدًا عن التفاصيل المحددة حول كيفية وفاة هؤلاء الأطفال، فإن التكنولوجيا نفسها تحول دراسة البقايا القديمة. يسمح التصوير بالأشعة المقطعية للعلماء بإعادة بناء ملامح الوجه، ودراسة تطور العظام، وتحليل الحالات الصحية التي عاشها الأفراد خلال حياتهم.
في بعض الحالات، كشفت الفحوصات عن علامات على التغذية أو الأمراض أو الضغوط الجسدية، مما يوفر لمحات عن حياة الأطفال قبل أن يصبحوا جزءًا من القرابين الاحتفالية. تساعد هذه الرؤى في رسم صورة أوسع عن مجتمع الإنكا، بما في ذلك دور الدين والطقوس في تشكيل الحياة اليومية.
تسلط الاكتشافات أيضًا الضوء على ظروف الحفظ الفريدة في الأنديز. يمكن أن توقف البرودة الشديدة، والهواء الجاف، والبيئات الدفنية المستقرة التحلل تقريبًا تمامًا، مما يسمح للجثث بالبقاء سليمة بشكل ملحوظ لقرون.
بالنسبة لعلماء الآثار، فإن مثل هذا الحفظ يخلق فرصًا ومسؤوليات. تمثل كل مومياء ليس فقط موردًا علميًا ولكن أيضًا حياة إنسان مرتبطة بالتقاليد الثقافية الحية. يقترب الباحثون بشكل متزايد من هذه الدراسات بحساسية، معترفين بأهمية الاحترام للذرية والتراث الثقافي المرتبط بالبقايا.
مع استمرار تحسين تقنيات التصوير، قد يكشف العلماء عن مزيد من التفاصيل حول الحضارات القديمة دون إزعاج القطع الأثرية الهشة أو البقايا البشرية. أصبحت التقنيات غير الغازية مثل الأشعة المقطعية تدريجيًا أدوات أساسية لعلم الآثار، مما يوفر نافذة إلى الماضي بينما يحافظ عليها من أجل المستقبل.
في الوقت الحالي، تواصل الأطفال الصامتون في الأنديز الراحة حيث وُضعوا قبل قرون. ولكن من خلال الدراسة الدقيقة والتكنولوجيا الحديثة، بدأت قصصهم المخفية لفترة طويلة تظهر ببطء.
تقول الفرق البحثية المعنية إن التحليل الإضافي للفحوصات سيستمر، مما قد يكشف عن تفاصيل إضافية حول طقوس الإنكا وحياة الأطفال الذين شاركوا فيها.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي تم إنتاج الرسوم التوضيحية باستخدام الذكاء الاصطناعي وتعمل كتصويرات مفاهيمية.
المصادر ناشيونال جيوغرافيك مجلة سميثسونيان لايف ساينس ساينس دايلي بي بي سي