بعيدًا جدًا عن خطوط الطقس في شمال المحيط الأطلسي، حيث يطوي البحر في مسافات عميقة جدًا لا تؤثر فيها العواصف، تواصل الأرض عملها القديم. هناك، تحت طبقات من المياه السوداء والرواسب المتحركة، تكتب الكوكب بالحرارة والمعادن بدلاً من الرياح والسحب. في هذه الجغرافيا المخفية، كشف علماء البحار النرويجيون الآن عن حقل ضخم من الفتحات الحرارية المائية، مما يفتح فصلًا هادئًا آخر في السرد الطويل تحت الأرضي للأطلسي.

يرتبط الاكتشاف، الذي يتعلق بتقاليد الاستكشاف في أعماق البحار التي تقودها النرويج والتي تركزت حول بيرغن وبرامج الجيولوجيا البحرية في جامعة بيرغن، بتوسيع ما يفهمه العلماء عن اللحامات البركانية التي تمتد على طول المحيط الأطلسي والشعاب القطبية. وقد كشفت البعثات الأخيرة في النظام الأوسع في منتصف المحيط الأطلسي بالفعل عن عدة حقول من الفتحات غير المعروفة سابقًا، حيث ترتفع المياه الغنية بالمعادن والسخونة عبر المداخن من الشقوق في قاع البحر. كما كان الباحثون النرويجيون في طليعة اكتشافات الفتحات في الشمال، بما في ذلك حقول مذهلة على طول سلسلة موهن وغيرها من مراكز الانتشار النائية.

ما يمنح الحقل الجديد صدى هو حجمه. في أعماق المحيط، يتم قياس الحجم ليس من خلال الأفق ولكن من خلال السحب، والمداخن، ومدى المواد الكيميائية. يعني حقل الفتحات "الضخم" أكثر من مجرد فضول جيولوجي؛ إنه يشير إلى تبادل واسع ومستمر بين داخل الأرض المنصهر والمحيط أعلاه. تتدفق السوائل الساخنة الغنية بالمعادن المذابة للأعلى، تبرد على الفور في مياه البحر القريبة من التجمد، وتبني أبراجًا يمكن أن ترتفع مثل الأبراج المدمرة من السهل العميق. حولها، تتجمع الحياة بكثرة غير متوقعة - الجمبري، والكتل الميكروبية، والديدان الأنبوبية، والمجتمعات الكيميائية الحيوية التي لا تعتمد على ضوء الشمس، بل على الكيمياء.

الصورة تكاد تكون معمارية: مدينة مخفية من الحجر والبخار، تم تجميعها حبة بحبة في ظلام تام. ومع ذلك، على عكس المدن فوق، فإن هذه الهياكل حية بحركة كوكبية. إنها مصنوعة من التنفس البطيء للصفائح التكتونية، ومن الشقوق التي تفتح تحت السلاسل المتوسعة، ومن مياه البحر التي تنزل إلى القشرة الساخنة وتعود متحولة. تصبح كل مداخن بمثابة أرشيف ومحرك، تحافظ على آثار داخل الأرض بينما تغذي نظمًا بيئية لا توجد في أي مكان آخر.

بالنسبة لمجتمع العلوم البحرية في النرويج، يعمق الحقل أيضًا علاقة شمالية طويلة مع السلاسل البحرية غير المستكشفة. لا يزال المحيط الأطلسي الشمالي واحدًا من أقل الحدود الجيولوجية المرسومة بالكامل بالقرب من أوروبا، وكل اكتشاف للفتحات يعيد رسم الفهم البيولوجي والتكتوني. أظهرت الاكتشافات الحديثة المماثلة على السلاسل البطيئة للغاية شمال آيسلندا أن حتى الأجزاء التي تبدو هادئة يمكن أن تستضيف نشاطًا حراريًا مائيًا واسعًا.

من المتوقع أن يصبح حقل الفتحات الذي تم تحديده حديثًا محورًا لمزيد من الدراسات الجيولوجية والبيولوجية والمعادن. يقول الباحثون إن المسوحات التفصيلية باستخدام ROV ستفحص الآن هياكل المداخن، وكيمياء السوائل، والنظم البيئية الخاصة بالفتحات لتحديد مدى الحقل وأهميته العلمية عبر نظام سلسلة المحيط الأطلسي.