À Westminster, le temps a son propre climat.

Il se déplace à travers de vieux couloirs dans des pas mesurés, sous des plafonds sculptés et sur des bancs verts polis par des générations de débats. Les horloges pendent lourdement dans les chambres, leurs aiguilles tournant avec une indifférence silencieuse tandis que les législateurs parlent de la vie, de la mort et de l'espace difficile entre les deux.

Cette semaine, ce n'est pas seulement l'opposition qui a arrêté l'un des projets de loi les plus chargés d'émotion de Grande-Bretagne.

C'était le temps.

Le projet de loi visant à légaliser l'aide à mourir pour les adultes en phase terminale en Angleterre et au Pays de Galles est tombé après avoir manqué de temps parlementaire à la Chambre des Lords, mettant fin—du moins pour l'instant—à un long et profond débat national personnel. La loi proposée, officiellement connue sous le nom de Projet de loi sur les adultes en phase terminale (fin de vie), aurait permis aux adultes mentalement compétents ayant six mois ou moins à vivre de demander une assistance médicale pour mettre fin à leurs jours, sous réserve de l'approbation de deux médecins et d'un panel d'experts.

Pour beaucoup, cela a été perçu comme un pas historique.

Pour d'autres, un pas dangereux.

Le projet de loi avait déjà été adopté par la Chambre des communes l'année dernière après un vote de conscience, au cours duquel les députés avaient mis de côté les lignes de parti et avaient parlé en termes profondément personnels de souffrance, de dignité, de peur et de foi. Il a été décrit par ses partisans comme la proposition de réforme sociale la plus significative en Grande-Bretagne depuis la légalisation de l'avortement en 1967.

Mais la Chambre des Lords est construite pour le retard autant que pour l'examen.

Au cours des derniers mois, des pairs ont déposé plus de 1 200 amendements à la législation—un nombre extraordinaire, et apparemment un record pour un projet de loi d'un membre privé. Les partisans de la proposition ont décrit le processus comme un obstacle, une tentative de la part de législateurs non élus de faire traîner une législation qui avait déjà reçu un soutien démocratique à la Chambre.

Les opposants rejettent cette description.

Ils affirment que le projet de loi était défectueux, précipité et manquait de garanties suffisantes pour les personnes vulnérables, en particulier les personnes handicapées, les personnes âgées et celles qui pourraient ressentir une pression pour choisir la mort plutôt que les soins. La baronne Tanni Grey-Thompson et d'autres critiques ont soutenu que la complexité de la question nécessitait un examen détaillé. Pour eux, le retard n'était pas un sabotage mais un devoir.

Dans les débats tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du Parlement, le langage devenait souvent intime.

Les familles ont décrit le fait de voir des proches mourir dans l'agonie. Les défenseurs des droits des personnes handicapées ont parlé de peur—la peur que le changement de la loi puisse altérer la compréhension de la société sur les vies qui valent la peine d'être protégées. Des groupes religieux, des professionnels de la santé, des militants et des dirigeants de maisons de soins ont tous participé à la conversation, chacun portant ses propres définitions de la compassion.

Dehors du Parlement, des militants se sont rassemblés sur la place du Parlement tenant des banderoles dans le vent printanier.

À l'intérieur, la procédure a prévalu.

Les projets de loi des membres privés en Grande-Bretagne avancent à travers le Parlement dans un temps limité, souvent débattus le vendredi, leur sort dépendant non seulement du soutien mais aussi du calendrier lui-même. Avec la session parlementaire approchant de sa fin et aucun temps supplémentaire alloué pour le débat, le projet de loi n'a pas pu compléter toutes les étapes nécessaires. Il va maintenant expirer.

L'échec ne met pas fin à l'argument.

Kim Leadbeater, la députée travailliste qui a introduit le projet de loi, a juré de se représenter au scrutin lors de la prochaine session parlementaire, espérant raviver la législation. Des groupes de campagne tels que Dignité dans la mort et Humanistes UK ont promis de continuer à faire pression pour une réforme légale. Leur langage s'est aiguisé avec la déception, certains qualifiant le résultat d'undémocratique.

En même temps, des organisations caritatives telles que Hospice UK ont exhorté le gouvernement à se concentrer de toute urgence sur l'amélioration des soins palliatifs et des soins en fin de vie, arguant que quoi qu'il arrive en matière de loi, de nombreux Britanniques meurent encore sans le soutien dont ils ont besoin.

C'est peut-être la vérité plus silencieuse sous l'argument plus bruyant.

Le débat sur l'aide à mourir n'a jamais été seulement une question de loi.

Il a également concerné la médecine, la solitude, la douleur, l'autonomie et l'architecture des soins. Sur la manière dont les sociétés mesurent la dignité. Sur la question de savoir si la miséricorde peut être légiférée, et si la prudence peut devenir de la cruauté.

À Westminster, les horloges continuent.

Les bancs se rempliront à nouveau. De nouveaux projets de loi surgiront et tomberont sous le même bois sculpté et les mêmes vieilles lampes. La prochaine session parlementaire commence après le discours du roi en mai, et avec elle pourrait venir une autre tentative de répondre à la même question non résolue.

Pour l'instant, la loi reste inchangée en Angleterre et au Pays de Galles.

L'aide à mourir reste illégale.

Et dans les longs couloirs du Parlement, où le temps a une fois de plus pris la décision finale, l'argument persiste dans l'air—non terminé, non résolu, et toujours profondément humain.

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Sources Associated Press Sky News The Guardian ITV News Hospice UK