هناك جوع يعلن عن نفسه بصوت عالٍ، وآخر يأتي بهدوء، تقريبًا بأدب، في انتظار أن يتم ملاحظته. ينتمي اللمس إلى النوع الثاني. نادرًا ما يطالب بالاهتمام بشكل مباشر، لكن غيابه يمكن أن يمتد عبر الأيام والشهور مثل ظل شتاء طويل، دقيق ولكنه مستمر. في عالم يتوسطه الشاشات والمسافة بشكل متزايد، ينسى الجسم البشري أحيانًا ما يشعر به عند احتضانه، أو تثبيته، أو ببساطة لمسه بدون هدف.
أن تكون محرومًا من اللمس ليس مجرد فقدان الاتصال الجسدي، بل هو شعور بتناقص بطيء في الاتصال. الجلد، الذي يوصف غالبًا بأنه أكبر عضو في الجسم، هو أيضًا أحد أكثر الأعضاء اجتماعية. من خلاله، يتم تمرير الطمأنينة، وتفاوض السلامة، وتأكيد الانتماء بهدوء. عندما يتراجع اللمس، قد لا يسمي الناس على الفور ما يشعرون به من خطأ؛ بدلاً من ذلك، هناك قلق، تعب، أو شعور غامض بالجفاف العاطفي الذي يقاوم التفسير السهل.
تقدم الحياة الحديثة العديد من الأسباب لهذا الحرمان. العمل عن بُعد، العزلة الحضرية، تغير المعايير الاجتماعية، وفترات طويلة من التباعد الجسدي أعادت تشكيل مدى تواصل الناس مع بعضهم البعض. حتى داخل المدن المزدحمة، يعيش الكثيرون في فقاعات محفوظة بعناية حيث يكون اللمس نادرًا وغالبًا ما يكون تعاقديًا. مع مرور الوقت، يتكيف الجسم، لكن ليس بدون تكلفة.
لقد اقترحت الأبحاث منذ فترة طويلة أن اللمس الجسدي يلعب دورًا في تنظيم التوتر، المزاج، والرفاهية العاطفية. يمكن أن يهدئ الاتصال اللطيف الجهاز العصبي، ويقلل من مشاعر القلق، ويعزز الروابط الاجتماعية. بدون ذلك، يبلّغ بعض الناس عن زيادة الشعور بالوحدة أو شعور بعدم الاستقرار العاطفي، كما لو أن شيئًا أساسيًا قد فقد ولكنه لم يترك عنوانًا للتواصل.
لا يؤثر جوع اللمس على الجميع بشكل متساوٍ. قد يشعر أولئك الذين يعيشون بمفردهم، وكبار السن، والأشخاص الذين يواجهون الحزن أو التحولات الكبرى في الحياة بذلك بشكل أكثر حدة. ومع ذلك، فإنه ليس محصورًا في أي مجموعة واحدة. حتى الأفراد المحاطين بالآخرين يمكن أن يختبروا ذلك، خاصة عندما تفتقر العلاقات إلى الدفء أو القرب الجسدي.
يمكن أن يكون الاعتراف بجوع اللمس غير مريح، حيث يطلب من الناس الاعتراف بحاجة تشعر بالضعف أو يسهل فهمها بشكل خاطئ. ومع ذلك، فإن الوعي غالبًا ما يكون الخطوة الأولى نحو العلاجات اللطيفة. يلجأ البعض إلى أشكال متعمدة من الاتصال، مثل احتضان الأصدقاء الموثوقين، أو التدليك العلاجي، أو قضاء الوقت مع الحيوانات. يجد آخرون راحة جزئية في الممارسات التي تثبت الجسم، مذكّرة إياه بأنه لا يزال موجودًا في العالم المادي.
بينما تواصل المجتمعات إعادة التفاوض على القرب في عالم متغير، تصبح المحادثات حول اللمس ببطء أقل تابو. هناك اعتراف متزايد بأن الاتصال الجسدي ليس ترفًا أو مفرطًا، بل هو حاجة إنسانية هادئة. إن فهم جوع اللمس لا يتطلب إنذارًا أو لومًا، بل فقط الانتباه لما كان الجسم يحاول قوله بصبر.