في العواصم التي اعتادت على إشارات ثابتة من واشنطن، تغيرت الأجواء. تبدو الممرات أكثر هدوءًا، والمحادثات أكثر ترددًا. بدأت اليقينيات التي دعمت التحالفات لعقود في التآكل، ليس من خلال الانفصال، ولكن من خلال الترقب — الإحساس بأن شيئًا مألوفًا قد يتغير قريبًا.
مع تزايد احتمال عودة دونالد ترامب إلى السلطة، يقوم حلفاء الولايات المتحدة بتعديل مواقفهم. ليس بشكل دراماتيكي، وليس علنًا، ولكن بحذر. في آسيا وأوروبا وأجزاء من الجنوب العالمي، تعيد الحكومات ضبط لغتها تجاه الصين، مختارة الانخراط بدلاً من التباعد، والدفء بدلاً من التحذير.
هذا التحول لا ينبع من ثقة مفاجئة. تظل الطموحات الاستراتيجية للصين مفهومة جيدًا، ولم تُنسَ أو تُغتفر جديتها. لكن عدم اليقين يغير الأولويات. بالنسبة للدول التي كانت مرتبطة لفترة طويلة بالقيادة الأمريكية، أعاد احتمال تجدد عدم اليقين في السياسة الخارجية الأمريكية فتح سؤال قديم: كم من الاعتماد هو أكثر من اللازم.
تُ revived الوفود التجارية. تُصاغ الزيارات الدبلوماسية بعبارات أكثر ليونة. تُناقش النزاعات القديمة بقدر أقل من الإلحاح، وأكثر من الصبر. في بعض الحالات، يتم إعادة النظر بهدوء في الاتفاقيات التي تم تأجيلها سابقًا. الهدف ليس التوافق، ولكن الخيارات — الحفاظ على مساحة للمناورة إذا ضاقت أو تذبذبت التزامات واشنطن.
تركت فترة ترامب الأولى بصمة لا تزال قائمة. تم التعامل مع التحالفات كصفقات، وضمانات الأمن كوسيلة ضغط، والمؤسسات متعددة الأطراف كأعباء بدلاً من أن تكون دعائم. بالنسبة للشركاء الذين اعتادوا على الاستمرارية، أعادت هذه التجربة ضبط التوقعات. هذه المرة، يبدو أن الكثيرين غير مستعدين للانتظار بشكل سلبي للحصول على الوضوح.
لقد لاحظت الصين، من جانبها، ذلك. كانت استجابتها محسوبة، تقدم الطمأنينة دون تنازلات، والوصول دون حميمية. الرسالة ثابتة بدلاً من أن تكون مقنعة: ستكون الصين هنا بغض النظر عن الدورات الانتخابية في أماكن أخرى. الاستقرار، كما يوحي، هو شيء يمكنها تقديمه — حتى لو جاء بشروطها الخاصة.
لا يشير أي من هذا إلى تحول شامل. تظل الروابط العسكرية مع الولايات المتحدة سليمة. يستمر تبادل المعلومات الاستخباراتية. يستمر الشك الاستراتيجي تجاه بكين. لكن الدبلوماسية ليست مبنية على المطلقات. إنها تتشكل من خلال التحوط، من خلال الطوارئ، من خلال الاعتراف الهادئ بأن الغد قد لا يشبه الأمس.
في الأشهر المقبلة، من المحتمل أن تتزايد هذه الإيماءات. ليس كإعلانات، ولكن كضبطات صغيرة — زيارة مقبولة، بيان مخفف، نزاع مؤجل. إنها ليست خيانات، ولا تأييدات. إنها تحضيرات.
في موسم غير مستقر، تتعلم التحالفات التنفس بشكل مختلف. وفي الفضاء الذي فتحته عدم اليقين الأمريكية، يتم استقبال الصين ليس بالعناق، ولكن باللطف — المجاملة الحذرة لأولئك الذين لم يعودوا يفترضون الدوام في العالم الذي عرفوه.