L'histoire ne progresse que rarement en lignes droites. Elle serpente comme une rivière à travers la pierre du désert, sculptant lentement, parfois violemment, laissant derrière elle des couches de mémoire. Entre les États-Unis et l'Iran, le courant a été long et agité, façonné par la méfiance, l'idéologie, l'ambition et le poids des décisions prises des décennies auparavant. Depuis 1953, leur relation s'est déployée non pas comme une seule confrontation, mais comme une série de moments—vifs, définissants et profondément humains.
Le premier de ces moments est survenu en 1953, lorsque un coup d'État a redessiné l'horizon politique de l'Iran. Le Premier ministre Mohammad Mossadegh, qui avait nationalisé l'industrie pétrolière iranienne, a été évincé lors d'une opération soutenue par les services de renseignement américains et britanniques. Dans le calme qui a suivi, Mohammad Reza Pahlavi a consolidé son pouvoir. Pour Washington, c'était un calcul de la guerre froide ; pour de nombreux Iraniens, cela est devenu une blessure—une blessure qui résonnerait à travers les décennies.
Cet écho est devenu plus fort en 1979. La Révolution iranienne a balayé les rues de Téhéran comme une tempête d'hiver, remplaçant la monarchie par une République islamique dirigée par Ruhollah Khomeini. Quelques mois plus tard, des étudiants ont pris d'assaut l'ambassade des États-Unis, et 52 diplomates américains ont été retenus en otage pendant 444 jours. La crise des otages a durci les attitudes des deux côtés. Les liens diplomatiques ont été rompus, et la relation a évolué d'un partenariat malaisé à une estrangement ouvert.
Les années 1980 ont approfondi le fossé. Pendant la guerre Iran-Irak, les États-Unis se sont tournés vers Bagdad, offrant un soutien pour contrebalancer l'Iran révolutionnaire. Le coût humain du conflit a été immense, et en 1988, la tragédie a été aggravée lorsque l'USS Vincennes a abattu le vol Iran Air 655 au-dessus du Golfe Persique, tuant 290 civils. Cet événement est devenu une autre pierre dans le lit de la méfiance, souvent citée dans la mémoire iranienne.
Le début des années 2000 a apporté une nouvelle rhétorique. En 2002, le président George W. Bush a qualifié l'Iran de partie d'un « Axe du Mal », le liant aux préoccupations mondiales en matière de terrorisme. La même année, des révélations sur des installations nucléaires non déclarées ont intensifié le contrôle international. Les sanctions se sont multipliées, isolant économiquement l'Iran tandis que les efforts diplomatiques ont fluctué entre pression et négociation.
Un rare dégel est arrivé en 2015. Après des années de négociations multilatérales, l'Iran et les grandes puissances ont signé le Plan d'action global commun, connu sous le nom de JCPOA. L'accord a limité le programme nucléaire de l'Iran en échange d'un allègement des sanctions. Pendant un moment, l'air semblait plus léger ; des inspections ont été mises en œuvre, des centrifugeuses ont été démantelées, et le pétrole a commencé à circuler plus librement sur les marchés mondiaux. Pourtant, le calme était fragile.
En 2018, les États-Unis se sont retirés de l'accord sous la présidence de Donald Trump, réimposant des sanctions sévères. L'Iran a progressivement réduit sa conformité aux limites nucléaires. Les tensions se sont intensifiées de manière dramatique en janvier 2020, lorsqu'une frappe de drone américain à Bagdad a tué le général iranien Qasem Soleimani. Des échanges de missiles ont suivi, et pendant quelques jours, la région semblait sur le point de basculer.
Depuis lors, la diplomatie a vacillé mais ne s'est pas entièrement rallumée. Des discussions indirectes ont émergé et se sont enlisées. Les sanctions restent largement en place. Le programme nucléaire de l'Iran a avancé au-delà des limites antérieures, tandis que les dynamiques régionales—des incidents maritimes aux conflits par procuration—continuent de compliquer le paysage. La relation perdure dans un état ni de guerre ni de paix, mais de tension suspendue.
En regardant en arrière à travers sept décennies, ces sept moments forment une sorte de constellation : le coup d'État de 1953 ; la révolution de 1979 et la crise des otages ; l'alignement pendant la guerre Iran-Irak ; l'abattage du vol 655 ; l'ère de l'Axe du Mal et les révélations nucléaires ; l'accord nucléaire de 2015 ; et le retrait et l'escalade qui ont suivi. Chaque point éclaire non seulement des décisions politiques, mais aussi des perceptions—comment les nations se souviennent, et comment la mémoire façonne l'avenir.
En fin de compte, les relations entre les États-Unis et l'Iran depuis 1953 ont été moins un récit unique qu'une chronique complexe d'intervention, de révolution, de confrontation, de négociation et de pause fragile. La rivière continue de couler. Que ce soit vers la réconciliation ou une distance accrue reste incertain, porté par des dirigeants qui n'ont pas encore décidé et par des histoires que chaque partie ne peut entièrement mettre de côté.