Le Sahel se réveille tôt. La lumière se répand rapidement sur la brousse et le sable, révélant des villes reliées par des marchés, des points de contrôle et de longs souvenirs. Dans cette vaste ceinture d'Afrique, le matin porte les échos d'anciennes routes commerciales et de nouvelles incertitudes, où l'autorité a souvent changé de mains discrètement, et parfois sous la contrainte. L'air semble désormais vigilant, comme si la région elle-même ressentait un réarrangement de l'attention.
Les États-Unis ont commencé à se réengager avec les gouvernements militaires du Mali, du Niger et du Burkina Faso, signalant un retour prudent dans une région où leur influence a diminué. Ce changement intervient alors que la Russie a renforcé son emprise sur le Sahel, approfondissant les liens de sécurité et élargissant sa présence par le biais de la coopération militaire et de l'alignement politique. Ce qui se déroule est moins un pivot soudain qu'une lente recalibration, façonnée par des années de coups d'État, de conflits et de promesses concurrentes de stabilité.
Au cours des derniers mois, des responsables américains ont rouvert des lignes de communication qui étaient largement gelées après que les juntes ont pris le pouvoir. Les sanctions et les suspensions marquaient autrefois la réponse de Washington, reflétant des engagements de longue date envers les normes démocratiques. Maintenant, le ton s'est adouci en pragmatisme. La coopération en matière de lutte contre le terrorisme, la stabilité régionale et la prévention d'un ancrage plus profond des puissances rivales sont revenues au premier plan, même si les questions de gouvernance restent non résolues.
Le rôle de la Russie a progressivement augmenté dans le vide laissé derrière. Au Mali, son partenariat en matière de sécurité est devenu une caractéristique déterminante du paysage post-coup, tandis que le Niger et le Burkina Faso ont suivi des chemins similaires, s'éloignant de leurs alliés occidentaux et se rapprochant de Moscou. L'assistance militaire, les conseillers et le soutien politique ont offert aux juntes une source alternative de légitimité et de soutien, en particulier alors qu'elles font face à des insurrections et à des pressions internes.
Pour les communautés à travers le Sahel, ces changements se déroulent loin des salles de conférence. Les réalités se mesurent en patrouilles et en barrages routiers, dans la présence ou l'absence d'aide, dans la réouverture des écoles ou dans la sécurité des marchés. Les partenariats étrangers, quelle que soit leur drapeau, sont souvent jugés moins par l'idéologie que par leur capacité à atténuer l'insécurité quotidienne. Ce calcul local a donné aux puissances extérieures une marge de manœuvre, même s'il réduit l'espace pour les idéaux.
L'engagement renouvelé de Washington veille à ne pas faire de promesses excessives. Les responsables ont souligné le dialogue et la coopération limitée plutôt que des accords globaux, conscients de la volatilité de la région et du scepticisme à domicile. L'objectif semble être la containment plutôt que la conquête d'influence : garder les portes ouvertes, empêcher l'isolement de devenir irréversible.
Alors que le Sahel continue d'absorber de nouveaux alignements, l'équilibre reste instable. L'influence de la Russie est réelle et visible, mais pas incontestée. Le retour des États-Unis suggère que l'absence, elle aussi, a des conséquences. Entre les tempêtes de sable et les saisons, la région attend de voir quelles promesses perdurent et lesquelles s'effacent avec la lumière.
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Sources Reuters Associated Press BBC News Al Jazeera International Crisis Group