بعض الصور تبدو وكأنها تنظر إلينا. السديم الحلقي—الذي يُطلق عليه غالبًا "عين الله"—يحمل هذه السمعة لسنوات، وشكله الدائري ثابت في خيال العامة كشيء يقظ، شبه مقصود. ومع ذلك، في رؤية جديدة من تلسكوب جيمس ويب الفضائي، لم يعد السديم يبدو مراقبًا. بل يبدو سائلًا.

تكشف رؤية ويب بالأشعة تحت الحمراء عن السديم الحلقي ليس كعين ثابتة، بل كحركة لامعة بطيئة—الغاز يطوي ويت漂 مثل الشمع الملون داخل مصباح اللوا. الحلقة المألوفة تنفك إلى طبقات من الحرارة والغبار، كل منها يستجيب بشكل مختلف للنجم المحتضر في المركز. ما كان يبدو محددًا بوضوح الآن يبدو معلقًا، كما لو أن السديم لا يزال يقرر أي شكل يحتفظ به.

السديم الحلقي هو سديم كوكبي، آخر نفس مرئي لنجم مشابه في الكتلة للشمس. عندما تستنفد هذه النجوم وقودها، فإنها تتخلص من طبقاتها الخارجية إلى الفضاء، تاركة وراءها قزم أبيض ساخن يسبب إشعاعه للغاز المتوسع أن يتوهج. العملية لطيفة بمعايير الكون، تتكشف على مدى عشرات الآلاف من السنين، ببطء يكفي ليبدو شبه مقصود.

أجهزة ويب مضبوطة على الحرارة بدلاً من الضوء المرئي، مما يسمح للفلكيين بتتبع الغاز الأكثر برودة والغبار الناعم الذي لم تستطع التلسكوبات القديمة فصله بوضوح. في هذه الرؤية، تبدو المناطق الداخلية للسديم متعرجة وديناميكية. تبرز كتل من المادة إلى الخارج مثل قطرات تم القبض عليها في منتصف الارتفاع، بينما تتجعد الخيوط وتختفي في الظلام المحيط. التأثير أقل شبهاً بحلقة وأكثر كحجم حي.

المقارنة بمصباح اللوا ليست مجرد جمالية. إنها تعكس الفيزياء في العمل. تستجيب العناصر المختلفة للإشعاع بطرق مختلفة، تسخن، تبرد، وتعيد التركيب بمعدلات مميزة. تجعل الأشعة تحت الحمراء هذه التحولات مرئية، محولة الكيمياء إلى حركة. ما يبدو مرحًا هو، في الواقع، سجل لنجم يعيد توزيع نفسه في المجرة.

بعيدًا عن الجمال، تُحسن الصورة الفهم العلمي. يحتوي السديم الحلقي على كتل كثيفة من الغاز—تُسمى أحيانًا كتل مذنبة—التي قد تساعد في تشكيل نجوم جديدة في المستقبل. تسمح وضوح ويب للفلكيين بفحص هيكلها وتركيبها وبقائها بينما تبتعد عن النجم المركزي. هذه التفاصيل تصقل نماذج كيفية إعادة تدوير المواد النجمية إلى أجيال جديدة من الشمس والكواكب.

هناك أيضًا إعادة معايرة هادئة في رؤية السديم الحلقي بهذه الطريقة. الاسم المستعار "عين الله" يوحي بالحكم، والوعي، والسكون. يستبدل ويب هذا الرمز بشيء أكثر تواضعًا ودقة: التحول بدون نية. السديم لا يراقب. إنه يذوب.

من الأرض، يبقى السديم الحلقي بقعة باهتة في كوكبة الدلو، غير قابلة للوصول وغير مبالية. ولكن من خلال ويب، يصبح حميميًا، ذا نسيج، شبه منزلي في حركته—تغيير كوني تم إبطاؤه إلى وتيرة يمكننا التعرف عليها.

لا تعيد الصورة تعريف السديم بقدر ما تخففه. ما كان ينظر الآن ينجرف. ما كان يبدو ثابتًا الآن يتدفق. في الظلام الطويل بين النجوم، حتى النهايات يمكن أن تبدو دافئة، وحتى شمس تحتضر يمكن أن تترك وراءها شيئًا يشعر، لفترة قصيرة، بأنه حي.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي

المرئيات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي وتعمل كممثلين مفاهيميين.

المصادر

ناسا الوكالة الأوروبية للفضاء معهد علوم تلسكوب الفضاء المجلة الفلكية فريق علوم تلسكوب جيمس ويب