À un carrefour de la ville, juste avant que le feu ne passe au vert, il y a parfois un silence qui semble presque délibéré. Le moteur se tait. L'habitacle se stabilise. Dehors, le vent se déplace sur les pare-brises et les feux de freinage brillent comme des braises dans une lente rivière d'acier. Pendant un bref moment, le mouvement cède la place à une pause—non pas parce que le voyage est terminé, mais parce que l'efficacité a été mesurée en secondes.

Ces dernières années, cette pause est devenue familière pour des millions de conducteurs. Les systèmes de démarrage-arrêt automatiques, conçus pour éteindre les moteurs lorsque les véhicules s'arrêtent complètement et les redémarrer lorsque le conducteur lève le pied du frein, ont été largement introduits dans les voitures et camions à essence. Les constructeurs affirmaient que cette technologie réduisait la consommation de carburant et abaissait les émissions des gaz d'échappement, en particulier dans le trafic urbain où le ralenti peut s'accumuler minute par minute.

Maintenant, le calcul fédéral autour de cette fonctionnalité a changé.

L'Agence de protection de l'environnement (EPA) a décidé de mettre fin à certains crédits réglementaires précédemment accordés aux constructeurs automobiles pour l'équipement des véhicules avec des systèmes de démarrage-arrêt automatiques. Ces crédits permettaient aux fabricants de comptabiliser les réductions d'émissions résultant de la technologie dans le cadre des objectifs fédéraux de conformité en matière d'économie de carburant et de gaz à effet de serre.

Le directeur de l'EPA, Lee Zeldin, a déclaré que ce changement reflète des préoccupations concernant la manière dont les crédits étaient structurés et les avantages réels attribués aux systèmes. Dans des remarques publiques, il a qualifié cette fonctionnalité de quelque chose que "tout le monde déteste", faisant référence aux plaintes des conducteurs selon lesquelles les moteurs s'éteignant aux feux rouges peuvent sembler brusques ou intrusifs, même s'ils sont conçus pour fonctionner de manière transparente.

Les constructeurs automobiles ont longtemps défendu ces systèmes comme un moyen relativement peu coûteux d'atteindre des réductions d'émissions incrémentales sans modifier la conception fondamentale des moteurs à combustion. Les défenseurs de l'environnement, quant à eux, ont considéré ces technologies comme faisant partie d'un ensemble plus large de mesures destinées à réduire les émissions liées aux transports, qui restent un contributeur significatif aux gaz à effet de serre aux États-Unis.

Dans le cadre de l'approche révisée, l'agence a indiqué que les futurs calculs de conformité ne récompenseraient plus des crédits spécifiques liés à la fonctionnalité de démarrage-arrêt automatique. La décision ne bannit pas la fonctionnalité elle-même ; les fabricants peuvent continuer à l'offrir. Mais sans incitations réglementaires attachées, sa prévalence dans les années modèles futures pourrait dépendre plus directement de la demande des consommateurs et de la stratégie interne des entreprises que des cadres comptables fédéraux.

Le débat entourant le système s'est souvent déroulé moins dans des revues politiques et plus dans les trajets quotidiens. Certains conducteurs désactivent la fonction dès qu'ils démarrent leurs véhicules, mal à l'aise avec la sensation d'interruption mécanique. D'autres à peine la remarquent, acceptant le silence comme une partie intégrante du design automobile moderne. La tension a persisté entre le gain environnemental mesurable et l'expérience de conduite subjective.

Cet ajustement arrive au milieu de discussions nationales plus larges sur les normes des véhicules, l'électrification et le rythme du changement réglementaire. Alors que les véhicules électriques élargissent leur part de marché et que les fabricants investissent massivement dans la technologie des batteries, les gains d'efficacité des moteurs à combustion occupent un espace plus transitoire—ni transformateur ni insignifiant.

En termes pratiques, l'Agence de protection de l'environnement a mis fin aux crédits réglementaires précédemment accordés pour les systèmes de démarrage-arrêt automatiques dans les véhicules. La fonctionnalité elle-même reste légale et disponible, mais les constructeurs automobiles ne recevront plus d'incitations fédérales à la conformité des émissions spécifiquement liées à celle-ci.

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